Ритуал - Сергей Остапенко (2021)

Место было лабиринтом, диковинным образом сочетающим шедевры творчества природы и творения рук человека. В какую бы сторону я ни подался, везде меня встречал окаменелый лес, бревна и колонны кристаллического кварца с вкраплениями полудрагоценных самоцветов – аметиста, яшмы, оникса, сердолика. Некоторые, особенно крупные камни, величиной с человеческую голову, раздробленные, валялись под ногами. Петляя, я натолкнулся на скелет человека, погребенный в груде добытых драгоценностей. Рядом валялась его голова. Бедняга, наверное, умер от голода, не сумев унести отсюда свой абсолютно бесполезный груз. Впрочем, может быть, это был обычный ярит, позарившийся на эти безделушки из отчаяния, от невозможности вырваться на свободу и продолжить испытание. Я оставил его наедине со своей тайной и отправился дальше, ощупывая руками гладко отполированные древесные стволы, каменную мозаику из разноцветных булыжников, причудливые резные орнаменты на деревянных идолах. Пригибая голову, я пробирался под каменными арками, украшенными выпуклыми изящными барельефами; спотыкаясь и на четвереньках преодолевая завалы разрушенных стен, я натыкался на диковинные предметы, испещренные замысловатыми значками: зеркала, украшения, оружие, лепные фигурки неизвестных божеств, ритуальную посуду и символику власти. От разнообразия цветистого великолепия у меня закружилась голова, я присел на корточки, прислонившись спиной к деревянной плите, изображающей демона, пожирающего человека, и так просидел долгое время, балансируя на грани грез и бодрствования. Несколько раз, поддавшись неясным побуждениям, пытался лезть наверх, но срывался и снова терял нить сознания.

Мало-помалу мне стало чудиться, будто со мной кто-то говорит. Спокойный, но с властными нотками голос что-то доказывал мне. Я сосредоточился: голос появлялся изнутри меня.

«Очнись! Ну же!»

Ни единого движения чувства или мысли эти слова во мне не пробудили.

«Сергей, очнись, ты не должен здесь находиться!» – сказал голос.

Для меня ничего не имело значения. Плести ткань жизни не было сил. Но голос настаивал:

«Ты должен выбраться отсюда. Это место заколдовано. Оно отбирает жизненные силы».

Что-то шевельнулось у меня внутри. Это было раздражение. Сейчас я жаждал только покоя.

«Не спи! Ты погибнешь!»

– Оставь меня, – с трудом прошептал я. Впрочем, мне могло и показаться, что я говорю вслух. Но подумал я это точно.

«Все не так плохо, как ты себя убедил».

– Не важно. Мне ничего не надо.

«Тебе нужно выполнить свое предназначение. Ты обязан!»

– Никому я ничего не должен. Прошу, оставь меня, не тревожь.

«Вспомни о Тане. Ей плохо. Они оба нуждаются в твоей помощи».

– Какое мне до них дело? Меня все предали. Всем на меня наплевать.

«Не говори так. Ты просто устал. Таня любит тебя».

– Нет. Не верю.

«А ты поверь. Я твой друг, и знаю больше».

Растущее раздражение понемногу рассеяло туман, застилающий глаза. Я огляделся кругом, с трудом приподняв отяжелевшую голову. Все по-прежнему: те же стены, надписи, идолы. Никого. Я решил, что брежу, и, поддавшись приятной расслабленности, откинул голову назад. Надо мной был кусочек черного неба. В разрыве между плотными тучами мерцала крохотная одинокая звездочка.

«Это не бред, Сергей, это говорю я».

– Кто ты?

«Амулет. То, что висит у тебя на шее. Я оберегаю тебя».

– Ах да. Встроенное заклинание. – Я слабо улыбнулся. – Самообучающееся. Все кончено, братец. Все было напрасным. Я тут лишний. Предкам я не нужен, другу тоже. О ней. Не хочу думать сейчас. Водки бы. Слушай, не донимай меня перед смертью, мне сейчас так хорошо.

«Забудь о смерти. Забудь о предках. Есть куда более мощные силы».

– Кто же? Ты, что ли?

«Не важно. Как бы эти силы ни назывались, они существуют. Следят за ходом игры. Битва продолжается, и скоро они примут в ней участие».

Я хрипло захохотал: