Кто станет королевой? - Шибел Паундер (2015)

– Да-да, я знаю про «Битву ведьм». Один из наших лучших клиентов принадлежит участнице «Битвы». – Ведьма кивнула на картину на стене. – Осьминожка Оливия живёт у Эгги Хуф. Она каждую неделю приезжает сюда, чтобы почистить бриллианты.

На картине была изображена самодовольная осьминожиха. Все щупальца у неё были усыпаны бриллиантами. Вега хмыкнула и ткнула Пегги в бок.

Между тем ведьма-администраторша повела их в холл.

– Добро пожаловать на спа-курорт «Затонувший корабль». Здесь мы проводим лучшие процедуры в Водостоке.

– О да, я об этом наслышана! – Фрэн аж ёрзала от нетерпения.

– Что бы вы хотели сделать? Только сегодня у нас действуют специальные предложения на исправление формы пальцев ног с помощью колючей раковины, а также на полное рыбное обёртывание.

– Это ещё что такое? – удивилась Вега.

– Сунем вас в рот большой рыбе, – сухо объяснила администраторша.

– ЗАЧЕМ?! – воскликнула Пегги.

– Как – зачем? Чтобы вы стали красивее!

Вега с трудом сдерживала смех.

– Честно говоря, мы оказались тут чисто случайно. И надолго не задержимся.

– Нет? – подала голос Фрэн. – А я бы с радостью полежала во рту у рыбы, лишь бы стать красивее. Ну, ещё красивее!

Вега покачала головой.

– У нас нет времени, Фрэн. «Битва ведьм» продолжается. Или ты забыла? – Она принялась озираться. – Где тут у вас выход?

– Выход только через трубы, – ядовито сказала администраторша.

Вега поморщилась. Ей совсем не хотелось опять путешествовать по трубам.

Администраторша открыла стеклянную дверь, за которой оказалась стеклянная платформа. Посмотрев вниз, Вега ахнула.

– Крысу мне в суп! – пролепетала Пегги.

Фрэн промолчала. Она пыталась тайком засунуть ногу в рот рыбине.

Внизу были стеклянные платформы – десятки и даже сотни, до самого дна. Платформы соединялись стеклянными переходами. На некоторых платформах были кафе и магазинчики, совсем как в Гламбурге. На одной Вега разглядела большой бассейн и балкончики по краям – кажется, это было что-то вроде жилого дома. А над всем этим поблёскивал стеклянный купол, на который лилась вода из труб.

– Вы впервые в Путаном Пути? – спросила администраторша, заметив изумлённые лица Веги и Пегги.

Девочки кивнули.

– Понятно. Чтобы уйти отсюда и вернуться на сушу, вам надо спуститься на лифте на дно. Там есть небольшая дверка. Зайдёте в неё и подниметесь по трубам в Доки.

Вега вздохнула.

– А разве мы не можем подняться наверх так же, как попали сюда?

– Нет, – фыркнула администраторша. – То был путь сюда. А внизу – путь отсюда.

Повернувшись, она отобрала у Фрэн рыбу и сердито зашагала прочь.

– Как думаешь, где здесь лифт? – пробормотала Пегги.

Вега огляделась, и тут кое-что привлекло её внимание. Снаружи плавал клочок бумаги. Его относило течением, и Вега поскакала за ним по коридору.

– Ты чего это? – крикнула ей Пегги. Вега показала на бумажку, на миг прилипшую к стеклу.

…кругами,

…вверх ногами.

…боюсь:

…бьюсь.

– Это наша загадка… – сказала Вега, прижавшись носом к стеклу.

– Думаешь? – недоверчиво спросила Пегги.

– Гляди! Тот же шрифт, каким были написаны все другие загадки в «Битве». К тому же бумажка плавает совсем рядом со Скалами. Наверняка Фелисити забрала листок, разорвала и бросила в воду… Не таскать же ей его с собой!

– Возможно… – начала Пегги, но тут кто-то объявил:

– Ну всё, больше ваши волосы не пахнут этим отвратительным дымом!

– Спасибо, – ответил очень знакомый голос.

Вега и Пегги переглянулись.

– ФЛАФАНОРА! – хором воскликнули они и сломя голову помчались по коридору туда, где Флафанору мяли, гладили и пощипывали восемь ведьм со спа-курорта «Затонувший корабль».

Увидев подругу, Вега рассмеялась.