Брайер моргнула, как будто удивленная тем, что Джемме не все равно, погибнет она или нет. Арчер предположил, что между ними были довольно прохладные отношения. Интересно, угрожала ли Джемма когда-то, что изобьет Брайер до полусмерти? Она так часто делала, и обычно это были не пустые слова.

– Вы видели чьи-нибудь тела? – спросила Брайер у Лью.

– Нет.

– Думаю, со мной все будет в порядке, – Брайер повернулась к Арчеру, впервые за весь день встречаясь с ним взглядом. – Это не займет у меня много времени. Вы можете подождать меня здесь.

– Я пойду с тобой, – Арчер весь день ждал предлога, чтобы остаться с ней наедине. Он уже почти решил закончить то, что они начали прошлой ночью.

– В этом нет необходимости, – сказала девушка, однако ее голос прозвучал неуверенно.

Арчер пожал плечами так небрежно, как только мог.

– Нужен кто-то, кто прикрывал бы твою спину, пока ты в разведке.

Она улыбнулась, и на мгновение Арчеру показалось, что они снова танцуют на освещенном факелами дворе, а воздух наполнен звуками музыки.

– Полагаю, компания была бы не лишней.

Нат протолкнулся вперед.

– Я пойду!

– Нет, – отрезал Арчер.

– Может, ему лучше пойти, Арчер, – сказала Джемма. – Нам с тобой еще нужно обсудить некоторые детали плана.

– Я не возражаю, честное слово, – сказал Нат.

– Я тоже хочу кое-что обсудить с тобой, – сказал Эстебан. – Если ты останешься, мы сможем…

– Я сказал – нет, – Арчера не волновало, что он ведет себя неразумно. Он не хотел ничего больше, чем снова оказаться наедине с Брайер и что-то в ее улыбке подсказало ему, что она разделяет его желание. Он повернулся к остальным, избегая пристального взгляда Джеммы.

– Разбивайте лагерь. Лошадям не помешало бы отдохнуть.

– Как скажешь, Арчер, – Нат мрачно спрыгнул с лошади. – Не уверен, что буду хорошо спать, зная, что все люди в соседнем городе попадали замертво.

– Я же сказал, что там не было никаких тел, – возразил Лью.

– Если это то проклятие, о котором я думаю, то сюда оно не распространится, – сказала Брайер. – Но нам лучше пойти туда пешком.

Остальные начали прочесывать окрестности в поисках хорошей поляны, где можно было бы переночевать, пока Брайер и Арчер готовили разнообразное оружие и краски для вылазки. Юноша первым закончил подготовку и остановился, чтобы посмотреть, как она перекладывает кисти и баночки в холщовую сумку, которую Нат где-то отыскал для нее. Брайер подняла голову и встретилась с ним взглядом. В ее темных карих глазах смешались озорство и напряжение. Почему он вообще думал, что ей безразличен? У Арчера закружилась голова, как у мальчишки, который тайком бежал за конюшни для первого поцелуя. Ему не терпелось поскорее оказаться вне поля зрения остальной части команды.

Эстебан подошел к ним, ведя за собой тощую кобылу.

– Может, хочешь, чтобы я сопровождал тебя на тот случай, если это работа мага? – Его предложение прозвучало неохотно, но искренне.

– Мы уже миновали ту точку, где было безопасно использовать твои силы, – сказал Арчер. – Любой, кто тебя увидит возле Нового Честера, поймет, куда мы направляемся.

– Ладно, – Эстебан повернулся к Брайер, его худые плечи сгорбились: – Береги себя.

– Обязательно, – пообещала Брайер. – И спасибо.

Губы Эстебана дрогнули в неумелой попытке улыбнуться, прежде чем он ушел. Невероятно. Похоже, старый Эстебан наконец-то проникся к Брайер. Если бы только Джемма могла сделать то же самое.