Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

– Брайер не имеет никакого отношения к Мэй, – его плечи непроизвольно ссутулились, и он старался не встречаться взглядом с Джеммой.

Она, должно быть, размышляла о том, что будет с Мэй после того, как они спасут ее, и какую роль в этом будет играть сам Арчер. Однако сейчас, когда смех Брайер звенел в его памяти, как колокольчик, ему было все равно.

– То, что я путешествую с девушкой, скорее всего, сделало меня менее подозрительным в глазах фермеров. Они дали мне еду и информацию вместо того, чтобы прогнать меня со своей земли.

Джемма подняла бровь.

– Что за информацию?

– Ларк был замечен по пути на юго-запад, – Арчер указал направление стрелой. – Мы можем успеть закончить работу так, чтобы он не свалился на нас, как снег на голову.

Джемма на мгновение замолчала.

– Полагаю, это хорошая новость, – она бросила многозначительный взгляд на спящую фигуру Брайер. – Но я все равно это не одобряю.

– Нет ничего такого «этого», что ты могла бы не одобрять, – Арчер закинул руки за голову и зевнул. – Почему бы тебе не отдохнуть, Джем? Я подежурю за тебя.

– Не пытайся увильнуть от темы. Я согласилась следовать за тобой, но…

– Да, ты согласилась, – перебил Арчер. – И если ты не планируешь свергнуть меня как главаря этой шайки, то просто доверься мне. Я знаю, что делаю.

Джемма рассердилась, и в течение нескольких напряженных ударов сердца она выглядела так, будто действительно бросит ему вызов. Вместо этого она присела в реверансе, достойном короля, и направилась к своему одеялу.

Арчер поморщился. Ему не нравилось пользоваться своим авторитетом, но чем ближе они подбирались к Нэрроумару, тем важнее для них было сохранять сплоченность. К тому же, он ведь действительно добыл полезную информацию, несмотря на все то, что Джемма думала про его вылазку к фермерам, да и тот танец с Брайер он бы не променял ни на что на свете.

На следующее утро за завтраком Брайер поведала всем о своей новой идее проникновения в Нэрроумар. Джемма долго смотрела на нее, поджав губы, затем открыла примерную схему крепости, которую набросала, и начала обдумывать стратегию.

К тому времени, как остальные запихнули завтрак в желудки и оседлали лошадей, у Джеммы уже созрел план. Это было дерзко и рискованно, и Арчер, например, даже думал, что проклятия, предложенные Брайер, вообще невозможны. План мог пойти наперекосяк сотней разных способов. Однако даже риски были частью веселья.

Их путешествие в Бэндонский лес заняло все утро и часть дня. Пока они ехали, Арчер, казалось, не мог поймать взгляд Брайер. Неужели она намеренно избегала смотреть на него? Они не обсуждали вчерашнюю вылазку, и Арчер начал сомневаться, чувствует ли девушка притяжение между ними. Может быть, она вовсе не проводила весь день, думая о том быстром, неловком танце и о том, как они смотрели друг на друга, затаив дыхание.

Тем не менее, он не мог перестать бросать на нее взгляды, несмотря на то, как старательно она игнорировала его. Может быть, она украдкой смотрела на него всякий раз, когда он отворачивался, точно так же, как это делал он сам.

К тому времени, как они добрались до леса, который был последним, что разделяло их и Нэрроумар, они едва успели перемолвиться парой слов. Бэндонский лес был намного древнее Чистого леса. В нем росли редкие почтенные сосны. Свет, просачивающийся сквозь ветви, казался туманным. Здесь было тихо, как будто бы сквозь кусты пробиралось не так много зверей и еще меньше птиц ютилось в ветвях.