Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

Брайер и Арчер мчались через лес на полной скорости. Брайер нащупала свои краски, хотя она понятия не имела, что будет делать, если их найдут ее родители. Наверное, просто стоять и смотреть на то, как они проклинают всю шайку и стирают ее членов в порошок. Чувствуя себя неуверенно из-за этой мысли, она следовала за Арчером, перескакивая через поваленные деревья и продираясь сквозь заросли ежевики, спрятавшиеся в темноте.

Среди деревьев раздавались крики, смешанные со звуками ударов плоти о плоть и стали о сталь. Впереди мерцал свет костра, указывая им путь. Сердце Брайер гремело у нее в ушах подобно грому. Она даже близко не была готова к встрече с родителями.

Затем они с Арчером оказались на поляне и обнаружили, что шайка была занята вовсе не защитой от проклятий или магов голоса, а старой доброй дракой. Отряд солдат лорда Ларка, одетых в бордовые мундиры, застал врасплох воров, которые ужинали у костра. Они сражались среди искр и пепла, обе группы изо всех сил пытались действовать сплоченно. На поляне топали сапоги и сверкали клинки.

Лью бил нападавшего, потерявшего оружие, тяжелыми кулаками. Джемма стояла позади него, широко расставив ноги, и замахивалась дубинкой на любого, кто пытался подойти к ее мужу сзади. Эстебан в кои-то веки сражался при помощи клинка. Он орудовал серебряным кортиком со зловещим изгибом, который был под стать его сапогам с серебряными шпорами. Тонкие губы старого мага были плотно сжаты, как будто бы он изо всех сил сдерживал себя от использования магии. Нат, сражавшийся рядом с ним, едва справлялся с атаками более старшего и сильного противника.

Брайер и Арчер выбежали на поляну рядом с тем местом, где сражались Нат и Эстебан, держа наготове ножи. Участвующие в потасовке смешались, поэтому Арчер не рискнул воспользоваться луком. Он издал дикий боевой клич и бросился в атаку, не раздумывая. Дрался он лучше, чем танцевал, и враги начали падать от его клинка уже через нескольких секунд после их с Брайер прибытия.

Солдаты повернулись в сторону атакующего Арчера, давая Нату время разделаться с одним из нападавших. Остальные с новыми силами бросились в бой. В ночи раздавался звон стали, прерываемый криками и стонами.

Брайер держалась в стороне от суматохи, ища место, где ее проклятия могли бы быть эффективнее, однако тон сражения быстро сменился с прибытием Арчера. Его движения были быстрыми, если не плавными, и нападающие не были готовы к той отчаянной ярости, с которой он защищал свою команду.

– Возьмите одного живым! – крикнул Арчер, пронзая человека, пытавшегося заколоть Эстебана. – Нам нужна информация!

– Понял! – ответил ему Нат.

Он отдернул руку и бросил нечто синее в одного из нападавших, используя рукав, чтобы защитить свою руку. Мужчина с громким храпом упал в кучу листьев и тут же снова поднялся. Нат взвизгнул и бросился бежать за проклятым камнем, который затерялся в опавшей листве.

– Камень должен касаться его все время! – крикнула Брайер.

– Точно! Совсем забыл! – Нат схватил проклятый камень обнаженной рукой и тут же рухнул на землю, явно забыв, что на него это подействует точно так же. Его противник, разинув рот, уставился на мальчишку, который заснул посреди битвы. Эстебан прыгнул вперед, чтобы сразиться с ним прежде, чем тот успеет навредить Нату.

Другой нападающий бросился на Брайер и попытался прижать ее руки к бокам. Она почувствовала запах пепла от костра и запах мяса из его рта. Прежде чем девушка успела повернуться, чтобы дотронуться до него своим проклятым камнем, противник напрягся и стал падать на землю, почти увлекая ее за собой. Из его спины торчал нож Арчера.

– С тобой все хорошо? – Арчер наклонился, чтобы вытащить клинок и вытереть его о плащ мертвеца.

– Лучше не бывает, – выдохнула Брайер.