Город (сборник) - Клиффорд Саймак

Место искали тысячелетиями, многажды терпя неудачи, не постоянно, поскольку раз за разом выяснялось, что есть другие, более важные дела, которые не терпят отлагательства. Постепенно оно превратилось в исторический курьез, где-то даже в миф. Проект его поисков никогда не числился среди тех, что требовали немедленного осуществления. Однако вот оно – под сенью холма, на вершине которого приземлился корабль. Почему его не нашли раньше? Что же тут непонятного: звездных систем слишком много, все обыскать невозможно…

– Оно! – мысленно воскликнул Пес и искоса поглядел на Человека, гадая, что тот чувствует; ведь для него это место, несомненно, значило гораздо больше, нежели для остальных. – Я рад, что мы нашли его, – продолжал Пес, обращаясь напрямую к Человеку, и Человек уловил оттенки его мысли: искренность Пса, близость и чисто собачью преданность.

– Теперь-то мы узнаем, – заявил Паук, и все без слов догадались, что он имел в виду: «Узнаем, отличались ли здешние люди от всех других или были ничуть не лучше прочих».

– Они были мутантами, – сказал Шар, – по крайней мере, так предполагалось.

Человек молча смотрел на деревню.

– Если бы мы специально пытались отыскать ее, у нас ничего бы не вышло, – заметил Пес.

– Времени мало, – напомнил Паук, – а дел в избытке.

– Достаточно того, что мы знаем наверняка: оно существует, – проговорил Шар. – Передадим координаты, а там пускай присылают специалистов.

– Случайно, – пробормотал Человек, судя по всему ошеломленный открытием, – мы натолкнулись на него совершенно случайно.

Паук издал неопределенный звук, похожий на фырканье, и Человек замолчал.

– Тут никого нет, – сказал Шар. – Они опять сбежали.

– Или деградировали, – прибавил Паук. – Притаились небось в укромном уголке и таращатся на нас, не соображая, что происходит. Если мы найдем их, наверняка окажется, что они напичканы всякими небылицами и глупыми предрассудками.

– Не уверен, – возразил Пес.

– У нас мало времени, – повторил Паук.

– Нам вообще нечего тут делать, – решительно произнес Шар. – Нас посылали не за этим, так что пошли отсюда.

– Раз мы здесь, – сказал Пес, – будет некрасиво просто взять и уйти.

– Тогда за работу, – буркнул Паук. – Давайте разгрузим корабль.

– Если вы не против, – сказал Человек, – я хотел бы побродить по окрестностям. Пройдусь погляжу, что и как.

– Я с тобой, – вызвался Пес.

– Спасибо, – отозвался Человек, – но в том нет никакой необходимости.

Товарищи отпустили его. С вершины холма они наблюдали за тем, как он спустился по склону и направился к таинственным зданиям, а потом принялись за активацию роботов. Когда на закате они вернулись на холм, Человек поджидал их: он сидел на гребне и смотрел на деревню. Он не стал спрашивать о том, что им удалось отыскать. Казалось, ему все известно и так, хотя он всего лишь прошелся по деревне и никуда не ездил.

– Странно, – проговорил Пес. – Ни намека на что-либо необычное, ни единого свидетельства прогресса. Скорее они регрессировали. Ровным счетом ничего оригинального.

– Я видел машины, – сказал Человек, – домашние приспособления, бытовая техника.

– Больше ничего и нет, – откликнулся Паук.

– Людей тоже нет, – добавил Шар. – Ни следа сколько-нибудь разумной жизни.

– Специалистам, когда они прилетят, может повезти больше нашего, – заметил Пес.

– Сомневаюсь, – бросил Паук.