Город (сборник) - Клиффорд Саймак

– Это неправильно – иметь все эти болезни. Это нехорошо. Это ужасная вещь.

– У нас их меньше, чем раньше. Многие болезни мы победили.

– И конечно, вы зарабатываете на болезнях.

– Да что вы такое говорите! – захлебнулся от возмущения доктор.

– Вы должны быть терпимы со мной, если я неверно понимал. Экономическая система есть вещь, которую трудно вместить в голову.

– Я понимаю, что вы имеете в виду, – пробурчал доктор, – но позвольте сказать вам, сэр…

«Впрочем, без толку, – подумал он. – Это существо думает так же, как и многие люди».

– Я хотел бы указать вам, – начал он снова, – что медики прикладывают все усилия, чтобы одолеть те болезни, о которых вы говорите. Мы делаем все возможное, чтобы подорвать основы своей профессии.

– Это чудесно. Это то, что я думаю, но это противоречиво деловому духу вашей планеты. Я так понимаю, вы не против увидеть все болезни уничтоженными.

– Послушайте-ка, – сказал доктор, который был сыт всем этим по горло, – я не знаю, куда вы клоните. Но я голоден и устал, а если вы хотите сидеть и разводить тут свою философию…

– Философия, – повторил пришелец, – о нет, не философия. Я практичен. Я имею нечто предложить покончить со всеми болезнями.

На несколько секунд в комнате зависла напряженная тишина, потом доктор протестующе заворочался в кресле и сказал:

– Наверно, я вас неправильно понял, но, по-моему, вы сказали…

– У меня имеется метод, разработка, находка – не улавливаю слова, – которое разрушит все болезни.

– Вакцина, – предположил доктор.

– Это слово. Хотя она отличается некоторым образом от вакцины, о которой вы думаете.

– А рак? – спросил доктор.

– Рак, – кивнул пришелец, – обычная простуда и многое другое. Вы называете это, и оно ушло.

– Сердце, – предложил доктор. – Сердце вакцинировать невозможно.

– И это тоже. Это не настоящая вакцинация. Это делает тело сильным. Это делает тело правильным. Как регулировка мотора и делание его как новый. Со временем мотор изнашивается, но он работает, пока совсем не износится.

Доктор пристально воззрился на пришельца.

– Сэр, – сказал он, – не надо шутить над этим.

– Я не шучу, – ответил тот.

– А эта вакцина – она работает на людях? У нее нет побочных эффектов?

– Я уверен, что работает. Мы изучали ваше… вашу… способ, которым работают ваши тела.

– Вероятно, вы ищете слово «метаболизм».

– Спасибо.

– А цена?

– Цены нет, – провозгласил пришелец. – Мы даем это вам.

– Совершенно бесплатно? Наверняка есть какие-нибудь…

– Никакой платы, – заявил пришелец, – и никаких условий.

Встав со стула, он вынул из кармана плоскую коробку и подошел к столу. Положив коробку на стол, надавил на нее с боков, и крышка резко откинулась. Внутри лежали подушечки, похожие на хирургические тампоны, но только сделанные не из ткани.

Доктор протянул было руку, но задержал ее над коробкой.

– Можно?

– Да, разумеется. Вы только касайтесь сверху.

Доктор нетерпеливо выхватил одну подушечку и положил ее перед собой. Надавил пальцем – внутри была жидкость. Аккуратно перевернув подушечку, он увидел, что нижняя поверхность была грубой и складчатой, будто рот, полный крохотных кровожадных зубов.

– Вы прилагаете грубую сторону к телу пациента, – пояснил пришелец, – она бросается на пациента. Она становится его частью. Тело поглощает вакцину, и подушечка отпадает.

– И это все?

– Это все.

Доктор осторожно поднял подушечку двумя пальцами и бросил ее обратно в коробку, потом посмотрел на пришельца.

– Но почему? Почему вы даете это нам?

– Вы не знаете, – ответил тот. – Вы действительно не знаете.

– Не знаю, – согласился доктор.

Взгляд пришельца вдруг стал очень старым и утомленным.

– Через миллион лет будете знать, – сказал он.

– Но не я, – откликнулся доктор.