Четыре жизни Хелен Ламберт - Констанс Сэйерс (2020)

Похоже, Люк Варнер с чем-то смирился.

– Она была всего лишь une sorciиre mineure.

– Младшей ведьмой?

– Любительницей.

– В отличие от?

– В отличие от главной ведьмы.

– Неужели ведьмы существуют?

– Да, к твоему удивлению. – Люк приподнял бровь.

– А ты кто?

– Опекун.

– И что ты опекаешь?

– Проклятие твоей матери. Ты стала частью связующего проклятия.

Нора посмотрела на него.

– Звучит не очень здорово.

– Нет, все не так плохо, как кажется.

Наконец Нора села.

– Ты можешь начать сначала? Что такое связующее проклятие?

Люк Варнер добавил в кофе сливок и начал помешивать. Звонким колокольчиком ложечка ударялась о стенки красивой фарфоровой чашки.

– Ты уже видела… эм-м… то представление, которое устроила мать Джульетты?

– Сцену на кухне?

– Oui. Твоя мать выбрала странное проклятие. Либо она не понимала, что делала, либо хотела связать тебя с Огюстом Маршаном. Зная, что она гневалась на художника, я сомневаюсь, что она стала бы вас соединять навечно. Она, похоже, совершила ошибку неопытной ведьмы. Она хотела, чтобы он страдал вечно, но теперь страдаете вы оба. И теперь мы все застряли – ты, я и Огюст Маршан…

– Навечно.

– Верно.

– Это проклятие, которое она наложила. Оно убило ее?

– Пойдем со мной.

Люк Варнер поднялся и направился по коридору в свой кабинет, где открыл замок центрального ящика. Оттуда он достал кусок пергаментной бумаги и острый нож. Одним быстрым движением порезал себе предплечье, заливая бумагу лужицей крови. Нора вскрикнула, но сам Люк даже не вздрогнул. Спустя несколько минут бумага, казалось, впитала кровь и образовала слова.

– Это договор?

– Конечно. Мы же не варвары. Он создан на крови жертвы, поэтому и для чтения требуется кровь. Видишь ли, Нора, когда ведьма-любительница накладывает серьезное проклятие, выходящее за рамки ее компетенции, за ошибки приходится платить. Особенно когда она вызывает главного демона и особенно когда просит помощи опекуна.

Взглянув на руку Люка, Нора поняла, что рана уже зажила.

– Смертью?

– В этом случае – да. – Он надел очки и начал читать. – Видишь? ПРИЗЫВАЕМЫЙ имеет право требовать жертвоприношения вплоть до нематериальной сущности живого существа, вызвавшего проклятие… – Он остановился. – Проклятие продолжает действовать, но душа забирается в качестве платы.

– Так она знала об этом?

– Ну, она же не с церковным попом договаривалась, Нора. – Он сел на край стола, как какой-нибудь профессор. – Это соглашение с Альтаказуром – одним из изначальных демонов, причем из числа худших. Последствия, вероятно, оказались настолько ужасными, что она решила отдать ему жизнь. Либо это, либо она не сумела правильно прочитать заклинание. Однако тот факт, что она добавила опекуна, является доказательством, что она знала о собственной смерти и невозможности тебя защитить.

Нора вспомнила ярость матери, когда та поняла, что Джульетта беременна. Взглянула через плечо Люка на контракт, но ничего не поняла – тот был составлен на каком-то странном языке. Внизу находилось нечто, напоминающее печать из высохшей крови. Штамп почернел и резко контрастировал с почерком на бумаге, который до сих пор сиял багрянцем от свежей крови Люка.

– Это то, о чем я думаю?

– Твоя кровь.

Нора вспомнила видение, в котором мать Джульетты порезала девочку.

– А что насчет Билли?

– Ах да, – выдохнул Варнер. – Билли Рэпп и Огюст Маршан – одно и то же. Твоя бесконечная любовь к Маршану не может не изумлять. Проблема в том, что в первой жизни ты бы и так не осталась с Огюстом Маршаном. Жизнь должна была направить вас разными путями, однако у твоей матери появились другие планы. Случайно или нет, но теперь ты с ним связана. Навсегда. При этом вы никогда не сможете быть счастливы, потому что все это – неестественный ход событий. Мелкие ведьмы склонны все портить.