– Что за чертовщина. – К Сандре приблизился Рик.

У Эзры пошла пена изо рта, и всем показалось, что его вот-вот вырвет. Сандра вмиг перевернула парня на бок, но он продолжал издавать странные звуки.

– Он задыхается. – Рик подошел ближе и помог ей усадить Эзру, но тело его слишком ослабло, чтобы сидеть.

Сандра встретилась глазами с Риком.

Именно тогда от Эзры начал исходить запах. По опыту девушка знала, что она единственная, кто его чувствовал. С детского возраста Сандра ощущала смерть по запаху. В первый раз это случилось в школе, когда у ребенка поднялась температура. Сидя рядом с ним в школьном автобусе в ту далекую пятницу, Сандра почувствовала, что от него исходит что-то сладкое, но одновременно мерзкое. Вскоре беднягу с бактериальным менингитом доставили в больницу, и к понедельнику он уже умер. После сердечного приступа у бабушки Сандра вновь почувствовала тот же сладкий запах гниения. Когда бабуля лежала на больничной койке, девочка вспомнила, как доктор похлопал ее по плечу и объявил, что той «повезло». Вот только Сандра знала, что везением здесь и не пахло. Поцеловав бабулю на прощание, она чуть не подавилась сладким гнилым ароматом, исходящим из ее пор. Спустя час после отъезда бабушка умерла в своем кресле перед дешевым больничным магазином сувениров.

А теперь так же пахло от Эзры.

Руки девушки начали дрожать, как будто оживали. Сандра приложила ладони к телу парня, и в тот же миг ее охватило острое чувство жжения. Несмотря на странные ощущения, она заметила, что грудь Эзры вздымалась при прикосновениях и останавливалась каждый раз, когда она убирала руки.

– Что ты делаешь? – Рик с изумлением уставился на Сандру.

– Понятия не имею. Когда я прикасаюсь, он, кажется, отвечает.

– Так чего ты ждешь?

Сандра крепко прижала ладони к груди, и та начала ритмично подниматься. Руки Сандры дрожали от боли, но и Рик и Сандра видели, как взгляд Эзры становился все яснее и яснее.

– Ты в порядке?

Она кивнула Рику, крепко держа Эзру руками, пока его не начало рвать. Рик вмиг поднял ударника и хлопнул его по спине. Не в силах выносить подобное зрелище, Сандра наконец убрала ладони, ожидая, что на них вот-вот появятся волдыри. Но нет, ее кожа оставалась бледно-розовой.

Именно тогда Эзра открыл глаза и тяжело вздохнул.

– Что за чертовщина. – Он сел и вытер рот.

– Сандра спасла тебе жизнь, засранец. – Рик встал. – На чем ты сидишь, скотина?

– Я чист, приятель. – Эзра покачал головой. – Я чист, клянусь.

Эзра взглянул на Сандру, и между ними вспыхнуло что-то невысказанное. Он знал, что она сделала.

Где-то вдали Сандра услышала приближение сирен. «Скорая помощь» мчалась по бульвару Лорел-Каньон. Сандра не сомневалась, что в крови Эзры они не найдут наркотических веществ. И с той же уверенностью знала, что запах смерти никуда не пропал. Она спасла его только сегодня. Подобное повторится снова.

С репетицией в тот вечер было покончено. Медработники не нашли ничего плохого, а Эзра солгал, что у него временами случаются приступы. Бригада, собрав снаряжение, направилась обратно в Каньон.

Группа, обеспокоенная произошедшим, разошлась. Хью и Лили отправились в «Форум». Эзра обещал пойти домой. Сандра решила пойти в «Хижину», чтобы договориться о концерте на вечер четверга. Она очень хотела побыть в одиночестве. Шагая к своей машине, девушка услышала голос позади себя. Это был Рик.

– Эй, ты в порядке? – Жонглируя двумя футлярами для фотоаппаратов, он направлялся к своему джипу. – Ему повезло, что ты оказалась рядом.

– Все нормально. Ничего необычного. – Сандра переминалась с ноги на ногу. Почему она так нервничала, разговаривая с этим мужчиной?

– Я был там, Сандра. Это было что-то! – Он протянул руку и слегка коснулся ее плеча. Невинный жест вызвал порхание бабочек в животе.

– Ты в «Форум»?

Сандра покачала головой.

– Хочу в четверг организовать концерт в «Хижине».