Ритм войны - Серж Винтеркей (2020)

Добравшись до ловушки, ассасин стала перед кольями, примерившись к ним, чтобы не задеть, когда придет время прятаться среди них. Сумерки стремительно рассеивались, но солнечный свет еще не вступил в свои права, чему способствовал и внезапно опустившийся на ущелье плотный влажный туман. Иовилла была с такого рода туманом хорошо знакома, он часто встречался на верхушках высоких гор. Видимость, все же, должна была позволить Иовилле увидеть приближение мантикоры метров с десяти. На слух она больше не рассчитывала, левитирующий хищник мог напасть абсолютно беззвучно.

Туман все сгущался и сгущался, словно гору, в которой было расположено ущелье, обняло какое-то исполинское облако, а двух оставшихся мантикор все не было видно. Чтобы ускорить ход дела, Иовилла надрезала левую руку единственным кинжалом, на который не было нанесено никакого яда, ни смертельного, ни парализующего. Обычно он лежал в маленьком кармашке вдоль лучевой кости, между запястьем и локтевым суставом правой руки. Наточенный как бритва, он обычно использовался для извлечения наконечников стрел и любых других хирургических операций на себе или товарищах.

Кровь быстро закапала под ноги ассасина, напряженной в ожидании атаки Иовиллы, восприятие которой было раскручено до немыслимых оборотов, удары капель о камень казались неимоверно громкими. Ну, давай же, нападай, ты же хищник! – мысленно воззвала она к одной из оставшихся двух тварей.

То ли кровь сыграла свое дело, то ли хищники уже и так выследили Иовиллы, а только влажный туман расступился перед их телами, и сразу две мантикоры ринулись на Иовиллу. В последнюю секунду она скользнула вдоль заточенных кольев, и прижалась к обуглившейся стене, позволяя разогнавшимся мантикорам насадиться на них. Так и случилось, вот только Иовилла не могла знать, что хищники атакуют ее одновременно. Один из двух шипов, метнувшихся к ней одновременно, и направленный прямо в лицо, ассасин смогла принять на щит, с которого он соскользнул, вонзившись в стену, а вот второй ударил ее прямо в сердце, да там и застрял. Больно не было, но тут у кланлидера иллюзий не было, в ожесточенном бою часто боль от ран, даже смертельных, не чувствуется минутами. Неужели все, подумала Иовилла, отрешенно смотря в хрипящие в предсмертных конвульсиях морды мантикор, не дотянувшиеся до нее всего сантиметров тридцать, и ей остались буквально пара секунд жизни, ведь от яда мантикор никакие противоядия неизвестны?

Секунда шла за секундой, мантикоры издохли, а Иовилла чувствовала себя на удивление хорошо для умирающей. Облутав обоих, и получив, как и ожидала, два крупных кольца, она расстегнула свою куртку, чтобы посмотреть, почему последний удар одной из мантикор ее не убил. Ответом стало ее бронзовое зеркало, пробитое на самом краю почти насквозь вместе с карманом. Толстая бронза все же сдержала на последнем миллиметре прилетевший с огромной скоростью острый шип. В пробоине даже еще была видна капелька яда. Именно поэтому на одежде ассасина было три десятка карманов, содержимое которых часто могло послужить дополнительным шансом остановить удар противника.

Свободно вдохнув, Иовилла перелила яд мантикоры с зеркала в пустую склянку. В ее коллекции его еще не было, специалисты на базе разберутся, для каких целей эту каплю будет лучше использовать, может, улучшат какой из эликсиров. И лёгким, пружинистым шагом направилась к первой ловушке, где облутала погибшего в начале противостояния с обитателями вольера хищника. Остальные две ловушки, а сделала она их на всякий случай с запасом, не пригодились.

Достав припрятанную деревянную коробку, Иовилла вложила все три кольца в углубления. Туман вокруг нее тут же развеялся, а в стене, в которой была припрятана коробка, раздался скрежет. Часть скалы отъехала в сторону, открывая изящные высокие ворота, название которых ассасин прочитала с облегчением: «Нефритовые ворота»!