Ритм войны - Серж Винтеркей (2020)

Прошла минута, две, три… ничего. Иовилла уже решила было вернуться к двери в вольер, у нее была еще одна задумка, как побудить хищников выйти. Она надрежет руку, и подманит их запахом свежей крови. Иовилла даже успела сделать один шаг в сторону вольера, как вдруг, не издав ни малейшего звука, к ней навстречу метнулась какая-то тень. Как минимум один из хищников уже был рядом. Но в предрассветных сумерках Иовилла не смогла опознать его. Похоже на льва по размеру… но нет, львы либо бегут, либо совершают прыжки, а этот хищник словно летел над землей. Внезапная догадка наполнила ее уверенностью, одновременно заставив похолодеть от страха – это мантикора! Хищник пострашнее льва или тигра, потому что по размеру схож, но может левитировать над землей, хоть и невысоко, а кроме того, его яд, сочащийся из шипастого хвоста, не менее смертелен, чем лучшие яды ассасинов.

За какие-то доли секунды кланлидер проанализировала свои ловушки на предмет того, можно ли их будет использовать против таких страшных хищников. И пришла к выводу, что можно, главное – нужна доля везения. Одновременно, она открыла стрельбу из своего лука по мантикоре – отравленные стрелы не могли сразу убить хищника такого размера, но это было и не нужно – ее задача было разъярить зверя, и заставить напасть на нее. Минимум одна стрела попала, потому что мантикора взревела, и метнулась к ассасину. Иовилла без боязни стояла на месте, несмотря на стремительное приближение зверя, лишь в нужный момент выбила ногой колышек, высвободивший согнутую до предела толстую доску с двумя огромными шипами, тут же вонзившимися в грудь хищника. Несмотря на остановивший ее удар, мантикора успела приблизиться на расстояние, позволявшее ей ударить своим длинным хвостом, но Иовилла ожидала этого. Едва жало метнулось со свистом к ней, Иовилла тут же упала на колено, пропуская его над головой, а затем откатилась в сторону. Шипы так глубоко вонзились в мантикору, что ей теперь от них не избавиться, пока она не истечёт кровью, да и яд с наконечников стрел уже начал делать свое черное дело. Этот противник ей больше не опасен, но где-то есть еще два.

Следующая ловушка Иовиллы была попроще первой, но и более рискованной, с учетом ядовитого шипа на хвосте мантикор, о котором она не знала, сооружая ее. К счастью, у нее был с собой небольшой щит диаметром в тридцать пять сантиметров. Обычно он крепился на спине, защищая ассасина от ударов или стрел преследователей, когда он убегал от них. Но можно было его использовать и так, как привыкли рыцари и пехотинцы – от ударов спереди. Щит состоял из трех слоев – двух из стали, между которыми крепился третий – из хорошо просушенной буйволиной шкуры, приобретавшей крепость железа. Щит был выпуклым, чтобы вражеское оружие соскальзывало с него, уменьшая ударный импульс.

Неимоверно тяжелый, за что его проклинали на тренировках поколения ассасинов, в бою он обладал одним несомненным преимуществом – пробить его насквозь не могло практически ничто. Главное – поймать на него жало, и нив коем случае не допустить, чтобы, соскользнув со щита, оно вонзилось в какую-либо часть тела Иовиллы. И в том, чтобы поймать и остановить жало, и в том, чтобы не напороться на него, когда оно соскользнет с щита, Иовилле, кроме глазомера, реакции и опыта, понадобится еще и удача. Потому что ее новая ловушка, в которой она снова будет изображать наживку, не позволит ей так свободно передвигаться, как предыдущая, уклоняясь от ударов хвоста. Ловушка состояла из двух десятков толстых заточенных и смазанных ядом кольев, накрепко вбитых в обгоревшую, но еще крепкую стену одного из служивших ранее казармой домов. Задачей Иовиллы было стоять перед ними, приманивая хищника, и как можно сильнее прижаться к стене, скользнув между кольев, когда мантикора прыгнет ее атаковать.