Махинация - Елена Звездная (2019)

Пламя взметнулось едва ли не до потолка, после чего его виртуозно накрыли крышкой, и это был финальный этап приготовления мяса. Едва огонь затух, лишенный доступа кислорода, сахир перекинул шмат истекающего соком мяса на внушительную тарелку, бросил ее на стол рядом со мной, хотя я ожидала, что он сядет напротив, и ушел в подсобное помещение, откуда вернулся с бутылкой вина.

— Видишь ли в чем дело, — начал он, располагаясь рядом со мной, опять впритык, и, воруя у меня кусочек омлета с тарелки, причем моей же вилкой, которую у меня отобрал, — наши традиции учат, что сила всегда берет плату.

Мне вернули вилку и скорбно сообщили:

— Недосолил.

— Да нет же, все очень вкусно, — возразила я.

— Ты мне льстишь, — не поверил Тень и, отламывая кусок черного хлеба, продолжил: — И Ка-ю, и Ка-э дают очень многое, Лея: возможности, превосходящие способности генномодифицированных гаракхай, и силу, с которой, как ты уже могла убедиться, даже кадетам S-класса приходится считаться. Но цена… цена нашей силы все же слишком высока. Этого не понимаешь, пока живешь здесь, на Рейтане, но тем, кто покидает планету, многое предстает в ином свете.

И он принялся есть, с аппетитом явно голодного человека.

Я сидела, задумчиво ковыряясь в своей тарелке, и аппетита не испытывала вовсе, за что и поплатилась — в какой-то момент мне впихнули в рот кусок полупрожаренного мяса. Полупрожаренного — это потому, что кусочек был отрезан с краю, в середине мясо явно было вообще непрожаренным, и, пресекая мое недовольство, сахир продолжил:

— К примеру, возьмем ваши десантные войска. — Я продолжала возмущенно смотреть на него, нервно жуя мясо, но все же, да, не возражая, слушала, потому что самой стало интересно, что там у нас с десантными войсками. Тень и пояснил: — Огромная сила, поддерживаемая стероидами, гормонами, тренировками. Ваши десантники — уникумы. Созданные и тренированные так, чтобы по возможностям превосходили киборгов, они их и превосходят, значительно превосходят, но… по завершении срока службы десантники, как мужчины, так и женщины, возвращаются к нормальной жизни. У нас такого не происходит.

Он потянулся за вином, наполнил свой бокал, сделал глоток и, вновь взявшись за нож и вилку, продолжил:

— Сахир — звание пожизненное. Хуже того — ритуально подпитываемое дважды в год. Видела дом?

Я кивнула.

— Я не помню, как разнес его в прошлый раз, — едва слышно произнес Тень.

Мой аппетит пропал окончательно. Его и так не было, но сейчас, проглотив, наконец, прожеванный кусок мяса, я поняла, что абсолютно больше не хочу есть.

— Да, плохие ночи, — задумчиво выдохнул сахир. И тут же продолжил: — Уменьшение дозировки — уменьшение способностей. Не сразу, в течение пяти месяцев, но ты это ощущаешь. Возможности утекают меж пальцев как вода. Попытки синтезировать препарат из Ка-ю, который бы давал преимущества, не воздействуя на психическое состояние, не удались. Я привлекал многих, включая спецов Свободного братства, результат — нулевой. От Ка-ю ты получаешь либо все, либо ничего.

Он помолчал и добавил:

— Махинация, которую я провернул с тобой, дала мне еще год на решение этой проблемы. И в целом ты приносишь удачу, так что попробуем снова.

Поковырявшись в омлете из непонятных, но гарантированно птичьих яиц, скептически переспросила:

— Я приношу удачу?

— Конкретно мне — да, — уведомил сахир. И добавил: — А остальным точно нет. Кстати, передатчик сама отдашь или мне его снять?

Медленно повернув голову, мрачно посмотрела на энирейца и ответила:

— Не отдам.

— Хорошо, сам сниму, — беззаботно ответил он.