Я говорил, что люблю тебя? - Эстель Маскейм (2017)

– Да так, ничего, – быстро ответила она. – Просто старые фотографии. Я… я решила принести их с чердака и посмотреть, пока никого нет дома. Мальчишки терпеть не могут, когда я смотрю их детские снимки.

Элла опустила взгляд, слегка коснувшись пальцами потертой обложки.

– А можно мне посмотреть с вами?

Я подошла к дивану, раздвинула альбомы, освобождая себе место, и, поджав под себя ноги, устроилась рядом с Эллой.

Она выглядела взволнованной, когда снова открыла альбом и придвинула его поближе ко мне, так что одна половинка теперь лежала у нее на коленях, а другая – у меня.

– Это – когда родился Чейз.

На фотографиях был запечатлен младенец, завернутый в голубое одеяльце; он лежал в пластмассовой больничной люльке. Почти везде Чейз орал до посинения. Элла перевернула страницу. Все тот же роддом, но здесь Чейза держала на руках незнакомая мне женщина средних лет, а на следующей странице ребенка передали мужчине приблизительно того же возраста.

– Это их бабушка с дедушкой, – суховато объяснила Элла. Она листала страницы, и я заметила, что на некоторых местах, где когда-то находились снимки, сейчас было пусто. – О боже, мои длинные волосы!

Здесь Чейз выглядел уже постарше, настороженные глаза были широко открыты, и Элла, только гораздо моложе, держала его перед камерой. Длинные белые волосы обрамляли лицо, на котором сияла широкая улыбка, словно фотограф сделал кадр, когда она смеялась. Сама Элла казалась счастливой и беззаботной, как будто в этот момент жизнь ее страшно баловала. Рядом стоял еще один малыш. Он вцепился в мамины фиолетовые штаны и поджал губы. По белокурым волосам я определила, что это Джейми. Ему здесь было где-то около трех лет.

– Тут не хватает кое-каких снимков, – сказала Элла извиняющимся тоном и взяла следующий альбом. – А это Тайлер.

Сев поудобнее, я прикусила губу и приготовилась смотреть. Элла открыла черный альбом. На первой странице ничего не было. Она перевернула еще несколько страниц. Тоже пусто. Только через шесть страниц появились первые две фотографии, на которых крошечный младенец лежал в кувезе – такой маленький, хрупенький и розовенький.

– Он родился на четыре недели раньше срока. Его ждали в июле, а получилось – в июне.

– Я и не знала. – Еще несколько пустых страниц. На следующем снимке Элла лежала на кровати в полутемной комнате, а на ней, свернувшись калачиком, спал Тайлер. Здесь она была очень юной, совсем подростком, наверное, не больше, чем на год старше меня самой. Длинные белые волосы собраны в разлохматившийся хвост, глаза полны усталости.

На последней странице альбома Тайлер уже немного подрос. В нарядном черном смокинге он стоял на собственных ножках и лучезарно улыбался в объектив. Глядя на фото, я тоже невольно улыбнулась – как же мне были знакомы эти темные волосы и зеленые глаза! С тех пор он совсем не изменился.

– Тайлер в день моей свадьбы, – промолвила Элла.

Слышать о первом замужестве было как-то неловко, учитывая, что я дочь ее второго мужа.

– А когда вы вышли замуж?

– В двадцать один год. К алтарю меня вел Тайлер, потому что я выходила замуж тайком от родителей. Тогда ему было всего четыре года, но ему все очень понравилось. – Элла захлопнула альбом и отложила его в сторону.

– И все? – спросила я, не веря своим глазам. – Всего четыре снимка?

– Когда-то альбом был забит полностью, – призналась Элла. В голосе ее чувствовалась грусть, однако, искоса взглянув на меня, она мягко улыбнулась, давая понять, что с ней все в порядке. – Тайлер почти все сжег.

– Сжег? – Я сдвинула брови.

– Устроил костер на заднем дворе, – пожав плечами, объяснила она. – Не хотел больше видеть многие фотографии. Я разрешила это сделать, потому что надеялась, что ему станет легче.

Не давая мне шанса спросить что-то еще, Элла потянулась за следующим альбомом. Скорее всего, там были фотографии Джейми. Но посмотреть их мы не успели. Хлопнула входная дверь.