Порог - Сергей Лукьяненко (2019)

— Прошу наших уважаемых гостей умерить свой пыл, — сказал Валентин. — Иначе, пользуясь правом командира…

— Все в порядке, — прервала его Ксения. — История взаимоотношений Ракс и Халл-три непроста. Но я уверена, что Халл-три помнят ту роль, которую сыграл Ракс в обретении ими независимости… Я лишь прошу коллегу Уолра уточнить, почему он так уверен в своем мнении.

— Проблема пятого уровня, разумеется, — сказал Уолр.

— Понимаю, — кивнула Ксения. — Тогда предлагаю вернуться к разговору после разрешения ситуации на Неваре. Я могу быть уверена, что вы не планируете вмешательства?

— Да, хотя это меня и огорчает, — ответил Уолр. — Но для подтверждения моей правоты цивилизации Невара предстоит погибнуть. Опыт вмешательства, пускай и случайного, у нас уже есть. Теперь нам требуется опыт глубокого и тайного наблюдения.

— Благодарю, — сказала Ксения вроде бы совершенно искренне. — Разговор вышел тяжелым, но я надеюсь, что наши человеческие коллеги теперь полностью в курсе ситуации.

— Я предполагала нечто подобное, — негромко ответила Мэйли. — Но всегда приятно проговорить ситуацию.

Николсон всплеснул руками:

— То есть вы хотите сказать, что я, единственный специалист по Невару, буду вынужден наблюдать, как предмет моего изучения и, добавлю, восхищения — гибнет?

— Да, — с сочувствием сказала Ксения. — Вполне вероятно.

— К сожалению, все так, — подтвердила Мэйли.

— Добро пожаловать в реальный космос, профессор, — добавил Матиас. И с улыбкой посмотрел на Ксению.

Глава шестая

Адиан пригласила его в ресторан.

Со стороны любой другой женщины такой поступок был бы однозначным намеком на желание создать материнскую семью. Но Ян понимал, что в данном случае это было ничем иным, кроме приглашения вкусно отужинать. Однако свидание — всегда свидание, даже если вы давно спите в одной постели. Ян отменил дополнительные занятия, которые вызвался вести для группы самых любознательных старшеклассников, сходил в магазин и купил новую рубашку. Потом заглянул в парикмахерскую — давно было пора постричь отросшую гриву, а то он выглядел будто молодящийся певец или фанатичный сторонник возвращения к природе.

Ян даже согласился, чтобы ему вплели в волосы золотисто-черную ленту — это стало модным, как символ примирения двух враждующих держав. Парикмахер сам был из рыжих, еще недавно наверняка красился в черный цвет, а сейчас ограничился лишь патриотическим значком на рубашке и двуцветной лентой. Ян считал расизм глупостью, цвет волос никогда и ничего не определял, население в обеих империях давным-давно перемешалось, особенно среди аристократии и политических кланов. Дело не в цвете волосяного покрова, дело даже не в политических взглядах. Просто если существуют «они» и «мы», то требуется внешний формальный повод для вражды.

Ресторан назывался «Вольные травы», был дорогущим и модным, бесспорно, лучшим в городе. Глянув на цифры в меню, Ян невольно округлил глаза.

Адиан рассмеялась:

— Я угощаю, дорогой. Неожиданный и хорошо оплаченный заказ.

Ян не стал спорить. Они не семья, они просто живут вместе. Если Адиан хочет потратить за вечер его месячный заработок, то она в своем праве.

Официант, важный и горделивый, принес «комплимент от шефа» — молодой салат в соусе из кислого молока. Принял заказ, который небрежно продиктовала Адиан, даже не заглядывая в меню: соленую болотную капусту, свежих личинок жуков-точильщиков, разнотравье «по-крестьянски» — траву подавали на корню, в закрывающем всю тарелку куске дерна, в траве прятались слегка подваренные яйца луговой перепелки. Ягодное вино и кислый сброженный сыр шли на десерт.

— Знаешь, в чем наша проблема? — спросила Адиан, осторожно пробуя салат. — У-у-у… как вкусно…

Ян знал ее достаточно, чтобы понять — под «нашей проблемой» она имеет в виду не их проблему (с точки зрения Адиан, у них проблем вообще не было), а проблему общечеловеческую.