Порог - Сергей Лукьяненко (2019)

— Ха-ха, — сказал Уолр. — Ценю человеческую иронию! Командир, я хочу обратить ваше внимание не на общую скрытность Ракс. Меня тревожат не особенности их цивилизации, а то, что они направили вовне планеты третью особь. Хоть мы и не знаем, с чем это связано, но Ракс поступают так лишь в самых крайних случаях, которые все наперечет и происходили в момент серьезнейших кризисов вроде нашего конфликта с дорогими и любимыми предками Халл-один. И вдруг — Третья-вовне! По пустяковому, казалось бы, поводу, ничтожному совпадению!

— У меня, кстати, есть прелюбопытнейшая версия, почему Ракс так не любят отправлять своих эмиссаров вовне, — вдруг оживился Соколовский. — Полагаю, запрет космической экспансии у Ракс и впрямь имеет какую-то причину. Именно поэтому они запрещают улетать с планеты более чем двум особям — чтобы те не смогли создать новую колонию и размножиться.

— Позвольте, доктор, но двум же разрешают, — с сомнением заметил Вальц.

— А они трехполые! — торжественно сказал Соколовский.

Все оторопело посмотрели на доктора.

— Это крайне редкий случай, согласно моим базам данных, — не выдержал Марк. — Очень ограниченное число видов используют трехполое размножение, и среди них есть лишь два разумных.

— Доктор, Ракс покидают свою планету в искусственных телах! — сказал Валентин. — Какое размножение, если один будет Человек, другой Халл, а третий, простите, Феол?

— Это скафандры! — Соколовский погрозил командиру пальцем. — Неужели вы не поняли? Ха-ха! Скафандр, а внутри сидит какой-нибудь разумный таракан.

— Трехполый разумный таракан внутри прекрасной Ксюши… — зачарованно сказал Валентин. — Я обязательно расскажу вашу теорию Матиусу. Хотя нет, знаете, расскажите ему вы! Он так интересуется космической биологией, он оценит!

— Расскажу, — пообещал доктор.

— Простите, что перебиваю, это крайне любопытно, — сказал Уолр. — Я обдумаю на досуге. Повторю, они отправили вовне третью особь! Причины понятны — одна особь находится на станции вблизи Невара, она нужна для продолжения наблюдений. Вторая особь присутствует на сессии Соглашения, и ее отзыв также нежелателен… Важны не причины, а основания для такого решения. Все предыдущие случаи происходили в ситуации, когда Галактике грозила межзвездная война.

— Сейчас конфликтов между сторонами Соглашения нет, — осторожно сказал Валентин. — Цивилизации третьего уровня и ниже нам угрожать не могут.

— Значит, Ракс предполагают внешнюю угрозу, — сказал Уолр. — И предполагают это всерьез.

— Мы все предполагаем, дорогой Уолр, — произнес Гюнтер. — Поверьте, наш корабль неплохо защищен и умеет обороняться.

— А я, со своей стороны, могу вам обещать, — сказал Валентин, — что при малейшей опасности мы уйдем в «кротовью нору». Преследовать корабль в «кротовьей норе» бесполезно, как вы понимаете. Мы же, по сути, вообще исчезаем из Вселенной, чтобы возникнуть в ней вновь в другом месте.

— О да, — кивнул Уолр и усмехнулся: — «Нора» — это всегда безопасность. Спасибо, командир. Я хотел просить вас именно об этом. Ракс, как мы знаем, не заботятся особо о безопасности своих посланников. Ради получения информации Ксения будет готова умереть… вы же в курсе, что у них есть свои, крайне эффективные и компактные устройства мгновенной связи с материнской планетой?

Ни один мускул не дрогнул на лице Валентина, когда он с мягкой улыбкой соврал:

— Конечно, Уолр.

— Я ценю жизнь, — продолжал Уолр. — Но если возникнет ситуация, когда мы, ученые, будем находиться на планете, а вам придется уйти… не раздумывайте. Уходите. Информация о происходящем действительно важнее нашей судьбы.

— Вы уверены, что мы станем свидетелями вмешательства… — сказал Валентин. — Я понял вас, Уолр. Я не буду колебаться. Хотя будь моя воля — я бы вас никуда не пускал, наблюдали бы с орбиты.

— О, будь моя воля… — Крот рассмеялся. — Я бы побывал на Земле. Система Невар — это не моя специализация.