По ту сторону - Сергей Щепетов (2016)

– То, что ты видела – это не проявление чьей-то злой воли. Это лучшее устройство общества, к которому мы пришли методом проб и ошибок. Скажу по секрету: я вовсе не уверен, что нашим богам нужны такие громадные храмы. Но люди должны работать. И они их строят. Иначе они уничтожат всякую власть и начнут рвать друг другу глотки.

Повисла пауза. Мне показалось, что беседу всё-таки надо как-то поддерживать, пока не последовал приказ нас казнить или бросить в темницу.

– Вы, конечно, правы, господин. По опыту моего родного мира… В общем, всё дело в людях. А они меняются медленно и неохотно. Каковы подданные, такова и власть – обычно они соответствуют друг другу. Если соответствие нарушается, то… То кому-то приходится измениться. В нашем мире есть несколько стран, где все сыты, хорошо работают и налоги платят практически добровольно. Причём платят честно, даже если есть возможность сжульничать. Но путь к такому состоянию общества долог, мучителен и… кровав.

– В таком обществе все счастливы, нет войн и насилия? – вскинул седую бровь Помощник.

– Увы, всё равно находятся недовольные, но довольных всё-таки значительно больше. А войны и насилие… Да, есть – никуда они не деваются. Только масштаб другой.

Старший Помощник посмотрел на солнечные часы, вздохнул и начал «закругляться»:

– Надеюсь, в следующий раз ты расскажешь мне, что такое «масштаб», – сказал он и после паузы добавил: – Что ж, вы убедили меня. Думаю, наша дружба будет долгой и взаимно полезной. Осталась одна формальность. Нужно убедиться в том, что вы говорите мне правду и только правду.

– Могу ли я задать вам ещё вопрос, господин? – почувствовал я неладное.

– Можешь.

– Вы хотите каких-то доказательств нашей принадлежности к иному миру?

– Ты невнимательно слушаешь меня, Вла-ди-мир: я сказал, что нужно убедиться в том, что вы не врёте или не говорите всей правды. Как ты считаешь, это следует сделать?

– Конечно… – растерянно пробормотал я. Мысль, которую думать не хотелось, всё-таки наружу пробилась: – Это что же… пытать нас будете?

– Конечно, – кивнул старик. – Или ты можешь предложить какой-то другой способ?

– Ха-ха – через силу рассмеялся я. – Палачу под пыткой я расскажу всё, что он захочет услышать! Что мы упали с Солнца или вылезли из-под земли!

– Да нет же, нет! – махнул ладошкой старик. – Никто не будет ломать тебе рёбра клещами или прижигать раскалённым железом. Это варварство осталось в прошлом! Смысл не в том, что ты от боли перестанешь врать, а в том, чтобы мучениями довести тебя до состояния, когда врать ты просто не сможешь, понимаешь?

– Но я не вру!

– Не знаю… Вот, к примеру, в твоём рассказе про заклинание что-то нечисто – я это чувствую. Может быть, ты не врёшь, но и правду не говоришь. Разбираться с этим сейчас некогда и некому. Ты сам всё расскажешь.

– Я и так всё рассказал…

– Так – да, рассказал, – охотно согласился старик. – Теперь надо узнать, что ты расскажешь не так.

– То же самое…

– Вряд ли, – слегка пожал он плечами. – Я думаю, что для тебя лучший способ – это вода. На жаре тебе будут давать её всё меньше и меньше, а потом перестанут давать совсем. Через несколько дней, прежде чем начать бредить, ты что-то расскажешь – тут важно не упустить момент! После этого ты получишь вволю воды и еды. Когда ты полностью придёшь в себя, тебе опять перестанут давать воду. И так три раза. Если три твоих предсмертных рассказа совпадут, значит, ты говоришь правду.

– Да, но…

– Ты не дослушал! Сар-ру тоже придётся проверить на правдивость. С женщинами это гораздо сложнее, но мы, пожалуй, решим эту проблему.

– Тоже жаждой пытать будете? – спросил я, отбросив этикет.