По ту сторону - Сергей Щепетов (2016)

– С какой стати?! – возмутилась моя спутница. – Я что, к вам просилась? По какому праву нас сюда приволокли? Мы что-то украли, сломали, кого-то убили? Мы вообще здесь проездом и случайно! Мы даже границу вашу нелегально не пересекали! А с нами обращаются как с преступниками! Да если бы…

И пошло и поехало – женщины это умеют. Мужчины тоже, но редко. Мне оставалось лишь трепетать: «Почему же ей не приходит в голову, что эту её голову легко могут срубить бронзовым мечом – просто, чтоб не орала?»

При этом я смотрел на старика и не переставал удивляться его самообладанию. Вначале он явно испытал прилив гнева, но быстро справился с ним, стал усваивать новый опыт и удивляться – и такое, оказывается, бывает! Он дождался, пока Сара выдохнется, и подал голос:

– Что ж, – кивнул он мне, – её поведение отчасти доказывает твою правоту. Но не уверен, что такое нам нужно.

– У нас говорят, что умный учится на чужих ошибках, а дурак на своих, – сказал я.

– У нас тоже так говорят. Но это мало помогает.

После некоторого размышления, старик вновь обратился к Саре:

– Кажется, ты что-то говорила о наших людях? Тебе не понравилось, как они живут, да?

– Чему тут нравиться?! – Сара вновь завелась с полоборота. – Вы забираете у них весь урожай, а потом их же зерно им и выдаёте – благодетели! Между полевыми работами перерыв, так вы заставляете мужиков камни таскать! Только чтоб не дать им жить спокойно со своими семьями! А всё…

– Остановись, женщина! Ты сказала уже достаточно! – В голосе старика вдруг прорезалась такая властность, что не подчиниться ему было невозможно. И Сара замолчала, как будто подавилась словами. – Тебе не нравится положение нашего народа – я правильно понял? А каким оно должно быть? Расскажи мне и, может быть, я облегчу участь несчастных тружеников.

«Это неслабый ход! – мысленно признал я. – Критиковать и ругаться каждый может (наша перестройка это хорошо показала), а вот предложить что-нибудь дельное – это всегда проблема. Не говоря уж об исполнении…»

Сара слегка смутилась, но быстро оправилась:

– Надо отдать в собственность землю тем, кто на ней работает! А государство пусть собирает налоги. И на эти налоги содержит суды, армию, чиновников и что там ещё требуется!

– В древности такое было, – снисходительно улыбнулся Помощник. – Каждой семье принадлежал участок земли. Но добровольно платить налоги никто не хотел, подчиняться власти тоже. Земля в разных местах плодоносит по-разному, и семьи растут по-разному. Если мне мало, то почему не отнять у соседа часть земли или собранного урожая? А если не отнимать, то где взять землю для новых и новых семей? Когда целины не осталось, началась всеобщая смута, и пролилось много крови.

– Тогда, – не сдавалась Сара, – отдать землю общинам. Пусть они сами промеж себя разбираются, а государству платят налог – от всей деревни сразу. Наши крестьяне жили так сотни лет!

– И такое было, – кивнул старик. – Оказалось, что ни год, то неурожай, платить нечем! Полевые работы у нас длятся недолго, а что делать всё остальное время? Наварят в деревнях пива и празднуют что-нибудь. И празднуют, и празднуют… А работы, нужные для всех – дороги, каналы – никто выполнять не хочет. Надо заставлять, а в ответ – бунт. Зато когда действительно недород, то все просят зерна в долг. Или бунтуют. Или деревня встаёт на деревню. И опять льётся кровь…

– Тогда… Тогда… – Сара то ли на самом деле растерялась, то ли опять вступила в мысленный контакт с лушагом. Спасло положение то, что старик, похоже, тоже слегка отключился от действительности и начал говорить как бы сам для себя, не глядя на нас: