Перевернутый город - Ханна Мэтьюсон (2021)

Кассия достала кинжал, которым убили Блюма, и положила его на свою ладонь. Она указала на надпись, идущую по рукоятке. Поначалу Ильза этого не заметила, но за иностранными буквами следовал какой-то другой символ, более замысловатый и живописный. Он был похож на шестеренку или звезду, внутри которой располагался головной мозг в поперечном сечении.

– Это печать Звездочета. Его личность так и остается неизвестной. Не буду вдаваться в подробности, но Эстер оттащила Камден от края пропасти, и Звездочет исчез в скором времени после твоего рождения. С течением лет все стали полагать, что Звездочет лишился своей силы. Только вот… Этот клинок сделан недавно. Кому бы он ни принадлежал, этот человек все еще предан убийце твоей семьи.

Хоть кинжал и отмыли от крови Билла, его лезвие теперь таило в себе новый ужас. Оно принадлежало кому-то, кто желал зла не только Ильзе и фокуснику, но и целому народу и их союзникам.

Всем метаморфам.

Кассия покачала головой.

– Я не знаю, откуда им стало известно о твоем друге Билле или о том, что ты до сих пор жива. Но выбранное время… Это не может быть простым совпадением. Возможно, если бы мы знали, кто отправил сообщение из Доклендса…

Казалось странным, что кто-то из их врагов захотел предупредить Зоопарк о попытке покушения, но Кассия была права в одном: это не выглядело совпадением. Билл погиб из-за того, что Ильза осталась в живых. Девушка зажмурилась, но из ее глаз все равно полились слезы.

Кассия смотрела на Ильзу, и ее обычно холодный взгляд был полон нежности.

– Я должна поблагодарить тебя, Ильза. Ты спасла мне жизнь, когда тот оракул набросился на меня.

– Ты тоже спасла мою, – сказала Ильза, вспомнив о мужестве Кассии, когда та держала пистолет. Затем она вспомнила, как беспорядочно и бездумно билась и как Кассия молниеносно выкрикивала защитные и атакующие заклинания. – Наверное, даже не один раз.

– Я до этого никогда не стреляла, – призналась Кассия почти с удивлением. – Какие жестокие вещи! – Она прочитала немой вопрос на лице Ильзы. – Моя магия… другая. Она не зарождается в душе, но такое ощущение появляется при ее использовании. Мы, чародеи, на самом деле служим проводниками. Мы обладаем способностью улавливать и видоизменять чистую энергию. Наши тела любят магию, и магия любит нас. По природе своей она отзывчива и полна сочувствия. Можно даже сказать, что она дружелюбная, даже когда кому-то вредит. Но порох и металл не такие… Держа в руках пистолет, я чувствовала, что владею силой другого рода. Не думаю, что кто-либо из чародеев способен совладать с такой жестокой магией. Мы можем только мечтать о подобном.

Ильза предположила, что это какая-то шутка, но лицо чародейки продолжало оставаться печальным, как и всегда.

Кассия позволила тишине заполнить пространство на некоторое время, прежде чем поднялась из кресла, чтобы уйти.

– Будет непросто, Ильза, но, похоже, твоя жизнь и до этого не была простой. Теперь у тебя есть мы, и мы поможем, – Кассия вздохнула. – Но я бы хотела, чтобы у нас это получалось лучше.

Ильза видела, как прекрасное лицо Кассии исказилось от презрения к себе, и почувствовала прилив нежности. Так или иначе, теперь Ильзе было нечего терять. Она не знала, что ее ждет, если она вернется в Иной мир сейчас, когда Блюма не стало. Ее секреты, а значит, и сценическая карьера погибли вместе с ним. Внезапно мрачное прошлое ее семьи оказалось не тем, от чего Ильза хотела сбежать. Она увидела впереди путь, ведущий прочь от лжи и страданий, которые отравляли ее жизнь в Ином мире. Этот же путь вел прочь от кровавого наследия, которое ей досталось в Уизерворде.

Кассия была уже почти у двери, когда Ильза встала, привлекая ее внимание.

– Я хочу помочь найти своего брата.

Кассия открыла рот от удивления, и в ее глазах вспыхнул огонек. Он погас так же быстро, как и появился.

– Это замечательно, Ильза, но… Как?

– Гедеон считает, что я мертва, так ведь?