Враг моего сердца - Елена Счастная (2018)

Скоро смолкли и остальные мужи, напряглись, за оружие невольно похватались. Светлый, пронизанный ярким солнцем лес сменился ельником, что обрушился на всех после неширокого луга, на который уже вывели скот — пощипать молодой, проросший сразу после схода снега, мятлик. Вот было ясно и радостно — и вдруг сомкнулись кругом вечно сумрачные стены зелёных елей. Зачавкала под ногами подтопленная земля, застыл воздух без единого вздоха ветра.

— Вот тут я вас и оставлю, — торопливо проговорил Атей. — Вы себе посохи возьмите — путь щупать. Болото неглубокое. А том и посуху где пройти можно. Скоро скальная стена с юга встанет — так вот вдоль неё идите. А как закончится, так снова на юг поворачивайте.

— Княженку, значит, на нашу совесть оставляешь, — впервые за весь путь высказался Леден.

И глянул на охотника вроде и насмешливо, но и недобро тоже. Тот под его взором сник и потупился, да страх его, видно, гораздо сильнее был, чем желание Елице помочь. Он распрощался со всеми скомканно и ушёл, не оборачиваясь, по едва проступающей средь травы тропе. Княжич только головой покачал, глядя ему вослед, а как тот скрылся из виду, повёл всех дальше. Благо думать над тем, куда идти, не нужно особо: Чарина поможет.

Лес становился всё дремучее: явно сюда уж давно никто не ходил, даже по грибы или ягоды.

— И что? — Стоян беспокойно огляделся. — Когда помощница наша появится?

Леден оглянулся на него, собираясь, верно, что-то ответить, но позади всех вдруг прозвучал звенящий, словно морозный родник, голос:

— А вы меня уж, гляжу, заждались, как на посиделках?

Бесстрашные воины, которых и ратью встречной не напугаешь, вздрогнули одновременно. Брашко — тот и вовсе за оберег на шее схватился. Мавка обошла его, глянув без интереса, улыбнулась Стояну, который так и встал на месте, медленно к ней поворачиваясь.

— Скучал по мне, княжич? — Чарина вытянула шею, стараясь посмотреть на него через плечо Елицы, которая встала у неё на пути.

— Да не очень-то, — хмыкнул Леден.

Чарина повела плечом, не слишком, видно, обидевшись на его слова. Она прошла мимо всех и остановилась, сторонясь пятна света, что падал на тропу рядом с её ступнями.

— Все вы парни пригожие, — обратилась она к Стояну и Брашко, — да только вернуться вам придётся в Радогу. Дальше я только княжича и княженку поведу. С ними у меня уговор был.

Десятник, совсем уж сбросив робость перед мавкой, даже вперёд шагнул.

— Вот уж придумала. Я княжича не оставлю! Кто знает, куда ты их заведёшь.

И видно, хотел бы какие слова покрепче добавить, да поостерёгся навь обидеть — она ведь и верно, навредить может.

— Хотела бы завесть, — жестоко усмехнулась Чарина, — лежал бы ваш княжич сейчас где на бережку, нацеловавашись вдоволь с водами Сойки. А там, может, и сыскали бы его через пару лун. Может, раньше.

— Не перечь, Стоян, — остановил новые пререкания десятника Леден. — У нас с ней и правда уговор. Ничего с нами не станется.

— Да как нави-то верить? — возмутился напоследок Брашко.

— Приходится верить, — Елица улыбнулась примиряюще. — Только она нас через болото проведёт.

Парни повздыхали, конечно, посматривая на Чарину, что в их разговор и не вмешивалась больше, наблюдая за ним с улыбкой на иссине-вишнёвых губах.

— Мы на лугу том вас ждать будем, — решил наконец Стоян. — Никуда не уйдём.

— Вот и ладно, — кивнул княжич.