Наследник Черной Воды - Роман Артемьев (2021)

– Сейчас? – улыбнулся я. – Сейчас я хочу сделать тебе подарок.

– Подарок? Люблю подарки! Покажи, покажи!

Чувство безопасности и любви окутывало, погружало в невидимый кокон, мешая связно мыслить и наполняя тело теплой легкостью. Умом я понимал, что парящая рядом сущность невероятно сильна и опасна, старшие демоны ей на один зуб. И что с того? Инстинкты бунтовали, воспринимая Матерь именно как любящую родственницу, которая точно не сделает зла и защитит от любой угрозы.

Из холщовой сумки на свет появились куколка в светлом платье, тряпичный мячик и деревянный меч, скорее, две палки, связанные крест-накрест. Любимые игрушки детей, напоенные их эмоциями, несущие светлые воспоминания. По телу Матери прошла волна, предметы подлетели к ней и зависли в воздухе, позволяя древнему обитателю Изнанки насладиться своей историей. Я отошел в сторону и присел на плоский камень.

Не стоит ей мешать.

Камни, песок, жидкость в озере – всего лишь иллюзия. Реальна здесь одна Матерь. Если вдруг забрать отсюда горсть песка и притащить в поместье, он истает дымом, словно его и не было. Суть старого договора между Черной Водой и хозяйкой домена не в том, чтобы получать некие материальные выгоды, мы приносим ей дары для того, чтобы она никогда не появлялась в мире смертных. Она понимает, почему, её заточение здесь добровольно. Получив игрушки и считав с них оттиски эмоций, она утолит свою жажду, её на время перестанет сжигать нестерпимое желание покинуть Изнанку и поиграть с детьми людей. Лет пятьдесят, по нашему летоисчислению, она будет себя контролировать.

Ждать пришлось недолго, минут десять.

– Хорошие дары, – вещи отправились в центр озера, не породив ни всплеска, ни волн. – Я благодарна тебе. Лукиан ничего не принес, когда был здесь последний раз.

– Лукиан?

– Он тоже Черной Воды. Живет здесь.

Здесь – это на Изнанке.

– Странно. Старшие не рассказывали про него.

– Ты многого не знаешь про свой Дом, – лицо осталось бесстрастным, хотя эмоции транслировали нежную улыбку. – Никто не знает всего. Для одних друзья, другим – враги, рабы и надсмотрщики, герои и злодеи. Я боялась увидеть вашу нить лопнувшей, она истончилась и дрожала.

– Что изменилось?

– Твое рождение. После него путей стало больше, ствол того, что вы зовете древом вероятностей, крепче. Никого не слушай, сам решай, куда идти.

– Не думаю, что старшие с тобой согласятся.

– Что они знают! – засмеялся воздух, а белоснежное крыло погладило меня по голове. – Считают себя мудрыми, но забыли цену истинных сокровищ! Ты единственный поступил правильно, пожелав вылечить сестру. Остальные желания неважны. Причины неважны. У тебя всё получится.

В неслышимом голосе звучала такая надежда, что пришлось пообещать:

– В следующий раз я приду с Мередит.

– Буду ждать. Отдай ей, – к ногам упала небольшая черная жемчужина. – Маленькие любят играть.

– Спасибо.

Мы долго проговорили. Она не хотела меня отпускать, а мне, в том состоянии, совершенно не хотелось уходить. Счастьем казалось сидеть рядом с Матерью и говорить о каких-то пустяках или просто молчать, слушая переливы завораживающе-прекрасного голоса. Помогла физиология – пробудившийся голод постепенно подточил навеянное очарование. Причем сначала я подъел все имевшиеся запасы и выпил воду и только потом, с неохотой, принялся собираться.

Она не стала меня провожать, но по дороге к порталу я ощущал её всеобъемлющее внимание.