Время шло. Мы притирались к действительности, а она притиралась к нам. Появлялись новые знакомые, новые занятия и развлечения. Простая и понятная жизнь общины оказалась еще и на удивление эмоционально комфортной. Может быть, попавшему сюда из своего слоя горожанину и сложно притерпеться к подобному укладу, но нам, после всего, что приключалось с нами до этого, было просто хорошо. Завтраки у окна, с видом на бесконечную степь, вечерние посиделки на веранде, часто в компании, и не всегда только на своей веранде, само размеренное течение этой жизни – оно как санаторий. Я поймал себя на том, что без всяких напоминаний самому себе в свободное время начинаю возиться на участке, делать что-то по дому. Двор засадился молодыми акациями и кустами по периметру, в нем появился добротный мангал, который уже не раз опробовали, появилась какая-то мебель, и я даже взялся понемногу ровнять площадку под расширение дома, хотя потребности в таковом мы пока не ощущали. Тут весь двор как его продолжение, большую часть времени все равно в нем проводим.

Облеты территории в угрожающем направлении проводились каждый день, но хавийя не появлялись. Что временно, разумеется. А в смену добавили еще один самолет-беспилотник, который теперь контролировал то самое направление, по которому коварный враг подкрался в последний раз. И чтобы не чувствовать себя бесполезными, мы предложили командиру заслать нас в дальний рейд.

– Куда?

– Я бы сперва к американцам сгонял, поговорил с тамошним шерифом. Потом прошел бы маршрутом, каким хавики к нам ходят. Заглянул в Бартер-Таун, посмотрел, что там вокруг и как. Может быть, получится узнать что-то о хавиках, они вполне могут использовать город как базу. И дальше пошарил бы по местности за ним.

– Хм, – он задумался, – разумно. В любом случае территории надо исследовать, а то сидим тут как бирюки… извини, – смутился он, вспомнив мою фамилию. – Тем более у правления есть еще какие-то проекты.

– Это какие?

– Побережье. – Он подошел к карте на стене. – Вот этот участок почти не освоен, смотри. А людей проваливается все больше и больше. Вот так, через долину Быстрой, – он провел указкой вдоль реки, – получается путь через холмы в ту сторону, почти прямой. Его, кстати, тоже надо исследовать, и я бы это вам поручил. Если там можно проложить дорогу, то гля что получится. – Он провел по шоссе до Цитадели. – Мы бы могли тогда вести торговлю с центром напрямую той же рыбой и прочим.

Все верно. Пока основное шоссе шло так, чтобы максимально приблизиться к главным общинам, и в результате путь получался извилистым. Если ту же рыбу везут сначала в Бартер-Таун, там перепродают и тащат потом дальше, то там и цена растет, и свежесть падает. С новым же маршрутом путь получался прямым, практически однодневным, то есть просто несколько часов езды.

– К тому же комбикорм был бы свой, он же из водоросли делается, так что могли бы скота прибавить. И еще торговать.

Все верно, все великие географические открытия случались в пользу торговли и никак иначе. Именно она и есть двигатель прогресса.

– Пролететь туда для начала надо.

– Вот и слетайте сегодня, вместо досмотра местности, патрули прикроют направление. А затем готовьте выезд.

– Медик и пулеметчик?

– Лина с вами и Аникина придам. Годится?

– Аникин годится.

Мы с бывшим байкером и офисным сидельцем нашли общий язык, уже общаемся, так что я его и хотел просить в группу, пусть хотя бы на время рейдов.

– Тогда готовьте машину, прикидывайте, что вам нужно с собой.

– Крупняк?

Пулемет на пикапе так пока и не сменили, на вертлюге красовался по-прежнему восьмимиллиметровый.