Невеста опального принца - Инесса Иванова (2021)

– Нет, упаси боги! Но уговорить пребывающую в горе несложно. Анабель так сразу согласилась. Если бы не я, мы бы сейчас уже дали обеты.

– А храм Единой Богини играет какую-нибудь значимую роль в политике? Ну, то есть влияет ли на что-то? Например, даёт советы королю?

– А как же! Их курирует Святая инквизиция, а уж они во все дырки без масла залезут, простите за грубость, ваша милость. Я уж так, по-простому.

Вон оно что! Теперь мотивы принца мне всё яснее.

– Всё закончено, ваша милость! Вы просто прелестны!

Я кивнула и от души поблагодарила Кэти. Надо будет выпросить у лорда Фрэнсиса деньги на карманные расходы и одарить горничных.

Вскоре вернулась и Анабель с чашей, полный розовых лепестков. Я погладила Пузыря, мокрого, но довольного, и, взяв чашу, переступила порог, чтобы отправиться в покои её величества.

2

– Скорее, девы! Несите горячую воду! – распоряжалась старшая фрейлина, носившая на груди на длинном серебряном шнурке увесистый золотой ключ – символ её власти над свитой государыни.

В королевской купальне было жарко, душно и влажно, теперь я поняла, почему нас просили одеться в лёгкие рубашки.

– Давай, Ариса, подключайся, не стой столбом! – старшая фрейлина, дама преклонных лет с узким морщинистым ртом, но командирской выправкой, прикрикнула и на меня, дважды хлопнув в ладоши. – Её величество скоро придёт, а у нас ещё не всё готово. Эдит, не делай воду слишком горячей, головой отвечаешь!

Только войдя, я поставила чашу с лепестками лотоса на мраморную подставку и позволила служанке себя раздеть. Верхняя накидка-халат больше не понадобится.

Теперь мы, как нимфы, должны скользить по купальне с развевающимися волосами, чтобы услаждать взгляд королевы.

Конечно, на самом деле мы не были простоволосыми и полуобнаженными, но иллюзия создавалась именно такая.

– Как дела в вашем захолустье, Ариса? – насмешливо спросила меня одна из девиц, белокурая красавица с синими глазами. Стройная, но прихрамывающая на одну ногу.

Мы как раз стояли возле круглой мраморной купальни и лили в неё горячую воду. Всего я насчитала десять девушек, включая меня и старшую фрейлину. Ближний круг королевы.

– Всё прекрасно, Рьяна, – ответила я, не смотря на девушку. Около неё сгрудились подруги, явно враждебно ко мне настроенные.

Память Арисы подсказала, что они с Рьяной Вилент не были дружны, но и не ссорились. Отчего же она теперь явно искала повод для стычки?

– Зачем ты вернулась? На принца рассчитываешь? – продолжила блондинка со смехом. – Разве не слышала, его величество обещал моему отцу подумать о нашем союзе. Что смотришь? Это произошло сразу, как только ты нас покинула.

Я молчала, пока не вылила весь кипяток в купальню.

– Совет вам да любовь, – буркнула я и отошла за чашей с лепестками.

Странно, но когда эта белобрысая стерва заговорила с Арисой в подобном ключе, мне захотелось схватить её за шею и окунуть мордой в воду. Подержать немного, чтобы в штаны наложила, а потом отпустить и мило извиниться, швырнув в неё сухим полотенцем.

– Что улыбаешься, Ариса? Рада, что вернулась? – пристально посмотрела на меня её милость Лира, та самая старшая фрейлина.

Она ловко вцепилась в моё запястье, когда я проходила мимо, и заставила притормозить. Вблизи её лицо напоминало напудренную маску, глаза были хитрыми, словно у Лисы Патрикеевны. Где же я видела этот взгляд? Точно, у Анастасии, знахарки, что отправила меня сюда!

– Очень, ваша милость. Всем довольна.

– Ну вот, а то, поди, не верила, – сухой смех фрейлины заставил меня оцепенеть. Она сейчас о чём говорит? Об Арисе или Елизавете?

Я решила проверить.

– Только не поняла, исчез ли запах мёртвых цветов? Одна знахарка говорила, что за мной тянется шлейф.

Для постороннего вопрос звучал бессмыслицей, для посвящённого – знаком, что мы друг друга узнали.