Невеста опального принца - Инесса Иванова (2021)

Я продолжала играть роль восторженной дурочки. Тейлор вечером всё расскажет дяде, и тот, наверное, приструнит меня, но у меня был свой план, которому я следовала.

И будто случайно посмотрела в сторону принца, стоящего с выражением безмерной муки на лице среди прочих холостяков. Тот как чувствовал, что говорят о нём, прищурился, встретившись со мной взглядом. Я улыбнулась как можно обаятельнее и потупилась.

Герольд объявил их величеств, и все поднялись. Дамы присели в реверансах, а мужчины приосанились, чтобы после угодливо склониться. Да так, чтобы их величества непременно увидели и оценили всю глубину и искренность почтения.

Итак, бал вот-вот начнётся, и я с нетерпением ожидала объявления первого танца. Если от меня все дамы морщатся и отодвигаются подальше, то принцу, вынужденному танцевать со мной, будет ещё хуже.

Но мне его не жалко. Заслужил!

2

Королева сегодня выглядела бледнее и старше, чем накануне. Наверное, она дико устала, но праздник есть праздник, и надо соблюдать придворный этикет.

Король Джес, напротив, словно помолодел и готов был вальсировать всю ночь напролёт.

Объявили первый танец, я стиснула в пальцах ручку сложенного веера и потупилась. Если этот засранец не подойдёт, пожалуюсь дяде. Подойду с милым видом и посмотрю так, чтобы стало понятно: надо выполнять обещанное.

Но нет, старший Офосский всегда знал, где границы его власти и умело этим пользовался. Принц Леннард направился ко мне, чем вызвал удивлённый шёпот среди сидящих дам, которым я только что рассказывала о нашей взаимной любви. Мол, всё правда, оказывается.

Краем глаза я заметила, что Рьяна выпрямила спину и усиленно принялась обмахиваться веером. Наверное, рассчитывала, что принц пойдёт к ней, а я лишь улыбалась, наблюдая за наивной.

– Могу я вас пригласить, ваша милость? – раздался над моей головой голос принца.

Он произнёс эту фразу так, будто спрашивал: может ли убить меня на глазах у всех. Что ж, ничего, переживу.

– Конечно, ваше высочество, – произнесла я, вскидывая на него глаза. – Я вас ждала.

Вот, получай! Пусть знает, что никуда ему не деться, и что я в курсе его обязательств.

Открывал бал вальс. Это не был тот танец, в привычном понимании слова «вальс». Пары кружились, но медленнее, что позволяло партнёрам перекидываться словами, не боясь сбиться с ритма или оступиться.

– Ты меня ненавидишь? И решила отомстить? – спросил Леннард, когда грянула музыка.

– Нет, ваше высочество. На оба вопроса. Но вы мой билет в благополучную жизнь. И я намерена им воспользоваться.

– На этот экипаж вас больше не пригласят.

– Я подожду. Терпения мне не занимать. К тому же я смогу вывести ваши потрёпанные жизнью дрожки на широкую, накатанную колею. Если вы не дурак, ваше высочество, уж простите меня, то ухватитесь за этот шанс.

– Опять говоришь словами своих родственников, Ариса? Ты когда-нибудь имела своё мнение?

– Возможно, теперь мои, как вы выразились, родственники и будут его выражать. Подумайте над моим предложением.

– Я его так и не услышал, Ариса. Звучит таинственно, а по факту окажется какими-то бесплотными мечтами.

На этом мы и расстались. Первый танец был окончен. С ледяной улыбкой Леннард вернул меня на место и приветливо кивнул Рьяне. Та зарделась, как майская роза, и приоткрыла влажные губы, будто хотела что-то сказать, но принц опередил её.

– Я очарован вашей игрой, Рьяна. На сцене и в жизни вы просто красавица.

– Спасибо, ваше высочество, – пролепетала белобрысая и замолкла, нервно обмахиваясь веером. Она ожидала, что на следующий танец пригласят её, но этого не произошло.

Победоносно взглянув на соперницу, я подала руку Леннарду, выделившему меня повторно.