Невеста опального принца - Инесса Иванова (2021)

Так оканчивалось его письмо. Не считая одной последней фразы. «Она сможет сдержать и уберечь всадника, не сидевшего ранее в седле. Главное, постарайся держать осанку и не очень натягивать поводья. Остальное кобыла сделает сама. Уверяю и надеюсь».

Но в том-то и дело, что это я, Лиза, не занималась верховой ездой, а Арисе доводилось ездить на лошади. Как и всей знати. И Леннард не мог этого не знать.

2

Королевская охота была грандиозным событием. Прежде я не бывала на таких шумных, суетливых сборищах.

Едва успев переодеться в охотничий костюм, я вышла в коридор, по которому сновали слуги с накрытыми полотенцами подносами. И столкнулась с родителем Арисы.

– Ну что, голубая амазонка тебе к лицу, – одобрительно хмыкнул лорд Фрэнсис, махнув своим слугам, чтобы те расчистили нам дорогу.

Двое крепких мужчин, бывших головорезов, вмиг кинулись расталкивать локтями королевских лакеев, чтобы те не мешались на пути.

– Выйдем отсюда все вместе, спустимся, в большой двор, там уже наши лошади осёдланы, – родитель Арисы подал мне руку и, наклонившись к уху, добавил: – Видел твою новую гнедую. Хороша-а! Вижу, ты изменилась, и это изменение мне по нраву. Только не ставь все деньги на одну лошадку, дай шанс и другим.

Я улыбнулась и кивнула. Не спорить же, доказывая свою правоту! Да и права ли я, ещё неизвестно. Как-то так повелось, что я стала считать себя невестой принца, и мне даже начала нравиться эта роль, что грозило обернуться жестоким разочарованием. В действительности я всего лишь одна из любовниц принца, вероятно, не самая желанная, и от этого на душе как-то мерзко и тоскливо.

Во дворе были осёдланы два десятка лошадей. Остальной свите полагается ожидать за воротами замка, охота должна состояться в близлежащих лесах, богатых дичью и кабанами. Праздничный пир задуман на большой поляне, где уже давно полным ходом идут приготовления и расставлены шатры.

Все с нетерпением ожидали выхода его величества и вели неторопливые беседы, разбившись на группки. Время от времени раздавалось конское ржание и звон уздечек, никто не смел садиться верхом раньше короля.

Так как её величество в связи с положением будущей матери не намеревалась присутствовать, большинство фрейлин остались в замке или дома у родителей, но Рьяна с отцом тоже числились среди приглашённых. Блондинка была одета в амазонку бордового цвета, а светлые кудри скрывались под плоской шляпкой, украшенной лилиями – символом королевского дома Меллиадов.

Меня она не замечала вовсе, что, впрочем, понятно. Друзьями нам с Рьяной никогда не быть, а для той, кто считает себя чуть ли не женой Леннарда, замечать мелких дворяночек вроде меня ниже своего достоинства.

Герольд затрубил в рог, что означало выход королевской семьи. Его величество был в прекрасном расположении духа, одетый, как и все, в высокие охотничьи сапоги с золотыми шпорами и короткую кожаную куртку, называемую коттой.

Он поприветствовал подданных поднятием руки и легко вскочил на чёрного жеребца, грозно фыркающего и нетерпеливо рывшего землю передним копытом.

Дядя Арисы, сама галантность, оттолкнув слуг, подскочил ко мне и самолично помог взобраться в седло, одарив напоследок многозначительным взглядом. Он мог означать как «не забывайте моей доброты, ваша милость, когда станете принцессой», так и «не будь, Ариса, дурой, не упускай шанс».

Процессия выехала через распахнутые ворота, ведущие к лесу. Я старалась не подавать вида, что беспокоюсь, но всё время оглядывалась на удаляющийся замок, проверяя, не догоняет ли нас принц. Леннарда среди выехавших не было.

Рьяна, однако, не проявляла волнения, а мило беседовала с молодым придворным из свиты короля. Согласно положению, мы с отцом и дядей как ближайшие родственники королевы ехали сразу после государя и его ближайших придворных, семейство Вилент держалась в хвосте процессии.