Невеста опального принца - Инесса Иванова (2021)

На поляне уже были раскинуты шатры, слуги возились с мангалами (или как там называются вертела для жарки мяса), а из шатра поменьше королевского, над которым тоже гордо реял флаг Меллиадов, вышел принц, чтобы посмотреть на процессию.

Рядом с ним, к своему удивлению, я заметила Великого Магистра. Пурпурная мантия развевалась на лёгком ветерке, будто боевое знамя, голову магистра венчала чёрная шапочка, кокетливо сдвинутая на затылок. Рядом с Петером Джеймсом крутился тощий, маленького роста инквизитор и угодливо заглядывал своему патрону в глаза.

Наши с принцем взгляды встретились, и я подавила в себе желание помахать ему рукой. На людях надо делать вид, что мы просто знакомые. Иначе все вокруг поймут: это ещё одна брошенная любовница любвеобильного сына покойного короля.

О Леннарде шла слава как о безалаберном и ветреном молодом человеке, интересующемся только женщинами и развлечениями.

Пока так думали при дворе, принц был жив. И находился в относительной безопасности. Но благополучное разрешение королевы от бремени сыном, могло спутать карты первому сыну. Ведь надобность в запасном наследнике отпадёт. Королева родила одного, родит и снова.

Я видела, как принц двинулся было ко мне, чтобы помочь спешиться, но тут раздался трубный глас охотничьего рога, возвещавшего начало славного дела, ради которого мы здесь и собрались.

– Удачное совпадение! Только приехали, и сразу нашёлся кабан! – улыбнулась я, чтобы скрыть досаду. Мне было бы приятно, если принц лично подошёл и помог сойти на землю. И пусть бы эта Рьяна Вилент кусала губы от досады!

– Потише, глупая! – шикнул отец. – Не твоими малюсенькими мозгами размышлять о совпадениях, когда дело касается членов королевской семьи.

Тем временем государь легко, будто юнец, соскочил с коня и подошёл к большой легавой собаке, которую держал за ошейник главный распорядитель охоты. Все смотрели на короля Джэра, а я улыбалась Леннарду, вскочившему на жеребца и подъехавшему так близко, что мы могли разговаривать, не опасаясь быть услышанными.

Дядя и отец, как по команде, отъехали от нас на почтительное расстояние, будто бы поглощённые действиями короля, а на самом деле ограждая меня и принца от любопытствующих. Приятно иметь таких понятливых родственников!

– Добрый день, Ариса! – поприветствовал меня Леннард, как и полагалось по этикету. Я не имела права на людях заговорить с ним первой.

– Добрый, ваше высочество! Говорят, вы большой любитель охоты.

– Врут! Но я должен быть здесь и делать вид, что мне нравится. Слышал, прошлой ночью вам не спалось.

– Была причина, ваше высочество, – улыбнулась я в ответ на его улыбку. – Но я рада, что так вышло.

Мы посмотрели в глаза друг другу, и на душе сделалось спокойно и легко, близость принца действовала на меня подобно лёгкому транквилизатору. Проблемы решаемы, и море по колено!

Было что-то в этом самодовольном, страдающем и озлобленном принце что-то такое, отчего хотелось придвинуться к нему поближе и заглянуть в синие, как омут, глаза.

Но нас отвлекли. Окружающий мир разом окатил шумом, криками, лаем растравляемых собак и воем горнов, отбросив нас друг от друга.

Мне вдруг стало неловко и стыдно за себя. Сижу, краснею, как девица, впервые увидавшая мужчину вблизи! Ну переспали, так что теперь, некоторые считают, что это не повод для близкого знакомства!

Чтобы скрыть смущение, я посмотрела туда, куда сейчас глядели все: на короля. Государь гладил главного пса за ухом, наклонившись, что-то шептал над его головой.

– Этот ритуал называется «одушевление», – тихо пояснил принц. – Чтобы пёс дрался до последнего.

– Разве король позволит повредить своё имущество? Собаки, натасканные на кабана, стоят дорого.

– Всё может быть. Сегодня праздник Блуждающих огней. Кровь, пролитая в такой день, оградит замок на весь год от несчастий.