Невеста опального принца - Инесса Иванова (2021)

– Видно, не всех, ваше высочество. Люди всё равно умирают, иногда довольно внезапно.

Я обернулась к принцу и посмотрела на него с тревогой. Она возникла почти ниоткуда, как ощущение духоты перед грозой. Сегодня прольётся кровь, только чья?

– Не бойся, Ариса! – успел шепнуть Леннард, и всё началось.

Собаки с громким лаем пустились по следу, король снова вскочил в седло и бросился в погоню. Предстояла травля. Настоящая, уже не ряженая, и в воздухе запахло кровью и серой.

Главный псарник спустил фаворита его величества, легавого тонконогого Брошаря, похожего на лайку. Он принюхался к земле и побежал молча, опустив голову, будто выглядывая одному ему ведомые знаки. Вскоре Брошар оказался впереди стаи, молча бросившейся за вожаком.

В охоте могли участвовать не все, но никто из придворных, исключая святош ордена святого Полония, не посмел отстать. Король Джэр, казалось, и вовсе позабыл о свите, он нещадно подстёгивал коня, чтобы быть впереди и увидеть всё первым. Ленннард тоже старался не отстать.

Вскоре мы оказались у родника между вывороченных дубов. Недолго я гадала, как так получилось, что такие мощные деревья упали на землю, задрав корни. Внезапно из ниоткуда, будто из-под земли, выскочил секач размером с пони.

Чёрный, громко фыркающий, он казался воплощением дьявола. Зверь развернулся и одном движением головы распорол брюхо одной из собак. Потом второй, прыгнувшей на него третьей.

Он успевал везде, а я только смотрела, приоткрыв рот, и не могла отвести взгляда. Наоборот, мир сузился до размеров клыков гиганта-секача, в нос ударил запах свежей крови.

Кони храпели, ржали, но не смели ослушаться руки, направляющей их вперёд.

Собаки повисли на кабане, но это совсем его не замедлило. Мне даже почудилось, что грозное животное, выпучив глаза и громко фыркая, играет с ними, сбрасывая по одной и поддевая на клыки.

Слуги с рогатинами пытались приблизиться на расстояние, с которого можно будет поразить зверя, но он не дал им ни малейшего шанса. А потом развернулся и побежал.

Началась погоня. Я совсем забыла, что плохо держусь в седле, наверное, Ариса Офосская на миг вернула себе власть над этим телом, потому что я чувствовала только свистящий в ушах ветер и эйфорию от гонки. Кабан выбежал из леса и пустился по полю.

Многие отстали, но король, Леннард, пара мужчин из свиты его величества и я продолжали держаться. Вскоре секач начал сдавать, мужчины обнажили мечи. И Брошар с ещё одной собакой набросились на зверя, решившего дать последний бой.

Вот сейчас он кинется на одного из нас. Я скорее почувствовала это, чем подумала. Может, Леннард или король таким образом решили избавиться друг от друга? А что? Несчастный случай на охоте, и никто не виноват. Судьба!

Его величество, словно подслушав мои мысли, обернулся и хотел что-то крикнуть, но тут секач ринулся под ноги моей лошади.

Она испуганно заржала и встала на дыбы. Какое-то мгновение я ещё пыталась удержаться в седле, а потом полетела вниз. Было ощущение, что меня толкнули в грудь, я медленно падала спиной в пропасть.

«Хорошо, что не вижу бездну», – подумала я, внезапно ощутив резкую боль во всём теле. А потом пришла темнота.

Глава 18

1

Я очнулась в своей комнате. Пока не открыла глаза, казалось, что смотрю кошмарный сон, в котором вынуждена играть чужую роль при королевском дворе, а в питомцах у меня болотная выдра с упоительно мягкой и нежной шёрсткой.

Открыв глаза, увидела, что лежу в своей спальне, и всё привидевшееся случилось на самом деле.

– Ваша милость, как мы рады! – начало было всхлипывать Кэти, первой заметившая, что я очнулась, но сидевшая рядом Анабель сделала знак сестре, чтобы та не мешала. Вивиен, будто только и ждавшая моего пробуждения, а до этого сидевшая на стуле с самым скучающим видом, встала и тихо выскользнула из спальни.