Невеста опального принца - Инесса Иванова (2021)

Я погладила его по спинке и в хвосте обнаружила фиолетовую бусинку. Она слегка мерцала во тьме, но неярко, не так, чтобы привлечь ненужное внимание.

Твёрдая, гладкая, тёплая. Я крепко сжала её в кулаке и почувствовала, что это именно то, о чём говорил во сне Пузырь.

Так и заснула, сжимая её, как спасательный круг, за который хватается утопающий.

Спустя пару часов меня разбудила Оливия. Горничная не суетилась, словно одевала и причёсывала меня не на суд, а на коронацию.

– Откуда это платье? – спросила я, увидев, что именно принесли молчаливые слуги.

Они старались не смотреть на меня, чертя охранные знаки, и спешили удалиться, пятясь к дверям, будто опасались показывать спину.

Наряд был великолепным. Кремовое, цвета шампанского, с тончайшими кружевами и пышной юбкой, платье вполне могло служить для праздничного выхода королевы. Или невесты.

– Это прислал его высочество. Просил передать, что оно убережёт вас от дурного глаза.

Ага, конечно. Самое страшное, что меня ждёт, – это дурной глаз!

– Его слуга передал слова его высочества? – спросила я, пока Оливия сооружала у меня на голове сложную причёску, украшенную живыми цветами. Лилиями.

Кто сказал, что платье прислал принц?

– Нет, молодой человек. Стефен, кажется. Внук библиотекаря.

Ну, тогда можно не волноваться. Хотя что я такое себе напридумывала?!

Через три четверти часа я была полностью готова. Посмотрела в зеркало и осталась довольна внешним видом.

Говорят, королева Шотландии Мария Стюарт надела на собственную казнь красную нижнюю рубашку, чтобы поразить свидетелей и палачей своей красотой.

Сейчас я чувствовала нечто подобное. Если суждено умереть, пусть судьи и присутствующие запомнят меня прекрасной девой, а не затравленным зверьком, боящимся собственной тени. Именно так я буду идти, с высоко поднятой головой.

Пока я прокручивала всё это в голове, за дверью послышала возня и крики: «Дорогу его величеству королю Джэру Первому!» Мы с Оливией переглянулись и, присев в полупоклоне, склонили головы.

Дверь отворилась, Оливия, пятясь по знаку короля, вскоре оставила нас наедине.

– Не буду рассыпаться в любезностях, Ариса, дочь Офосская, – проговорил он, приподняв меня за плечи и тут же ухватив за подбородок. Король поворачивал мою голову из стороны в сторону, словно желал хорошенько рассмотреть лицо. – Сегодня тебе вынесут смертный приговор. Никакой бывший принц не сможет тебя спасти, не надейся на это. Но я здесь, чтобы сделать последнее предложение.

– Я слушаю, ваше величество, – пролепетала я, опустив глаза. От короля веяло абсолютным сознанием собственной власти.

– Ты разделишь со мной ложе и родишь наследника. Моя обожаемая королева немолода, к сожалению, придворные прорицатели так и не смогли сказать точно, родит ли она здорового ребёнка. Да и если бы пообещали, они те ещё мошенники, не стоит всецело доверять их словам. А ты – дело иное. Молода, красива, породиста, в тебе течёт королевская кровь. Если её величество не разрешится от бремени сыном, у твоего отпрыска появится шанс.

И король отпустил меня, словно оттолкнул. Повернулся спиной и поднёс к носу белую розу, которую достал из петлицы сюртука.

– Что ты решила?

Я была в смятении. Сказать «нет» означало подписать себе смертный приговор, ответить «да» тоже было непросто. Не из-за беременности, даже если догадка Леннарда верна. Что-то внутри противилось согласию.

К тому же это означало, что принц погибнет. Возможно, он обречён в любом случае, но пусть это будет не на моей совести.

Да и делить ложе ни с королём, ни с кем-либо иным, кроме Леннарда, не хотелось. Опрометчиво, конечно!

На кону моя жизнь, а я слушаю глупое сердечко, вспоминаю прикосновения в ту ночь в «Башне призраков невинно убиенных» и ни о чём не жалею.