Элементаль - Юрий Москаленко, Алекс Нагорный (2019)

– До последнего времени возвращался, если не попадал к врачам и Магам Жизни в больницу, – объяснил Артур. – Но, как я вижу, вы склоняетесь к мысли его дождаться, во что бы то ни стало, так что я займусь приготовлением напитка, восстанавливающего силы, а после мы приступим к наведению порядка в моей пострадавшей лавке. За работой время пролетит очень быстро…

Интермедия вторя. Болтовня в кулуарах

В одной из квартир Ставрополя на Волге, расположенной в доме, известном лишь узкому кругу людей, в том самом, что стоит в центре города, близ площади Трёх Фонтанов, собрались уважаемые господа. Их имена, титулы с регалиями и статусами, никогда не станут достоянием, чьего бы то ни было, стороннего интереса.

Тут царит относительно спокойная атмосфера. Уважаемые господа играют, беседуют о житейских проблемах, обсуждают последние новости или попросту коротают время за играми.

Никому нет особого дела до своих партнёров, сидящих за столом, хотя многие из избранных, кому разрешено посещать закрытое заведение, или клуб по интересам, отлично знакомы. Всё же, это обстоятельство никак не мешает сохранять видимость инкогнито.

В основной комнате, за тремя столами кипит игра в кости. В это же время, в одном из соседних кабинетов, изолированном от основного зала двойными дверями, игру ведут всего два человека. Уединение и изоляция поддерживаются и пологом непроницаемости, наложенным хозяйкой закрытого заведения, уважаемой в своих кругах женщиной, Рунным Магом. Она давно отслужила в армии вольнонаёмных охотников за головами и выбрала более спокойное для себя занятие.

– Как ты думаешь, Череп, – спокойно встряхивая два кубика с цифрами в берестяном стакане, начал беседу оппонент с острым крючковатым носом. – Что же произошло в усадьбе Шуйских?

Названный кличкой, известной в кругах боевиков вольных магов, положил локоть на столешницу, покрытую зелёным бархатом, и подпёр подбородок ладонью. Свободной рукой он поворачивал стакан с дорогим напитком.

– Разное говорят, друг мой, – произнёс задумчиво партнёр, внимательно следя за руками соперника. – Но самое интересное в этих слухах другое.

Кости покинули ёмкость и покатились по столу, ударяясь о препятствия. Отскочив от ножки подсвечника, один из кубиков задел графин и, завертевшись, остановился, показав собеседникам цифру пять. Второй проскочил между тарелок с нехитрой снедью из мясного ассорти и, на удивление обоих, выдал всего единицу.

– Хм-м, – берестяной стакан перекочевал в руки Черепа. – Не густо, – констатировал он малые шансы на победу партнёра. – Так вот, интересно не это, как я и говорил.

Теперь, следя за товарищем по игре, и инициатор темы сосредоточился на встряхиваемых костях в руках человека напротив. Он покрутил тонкие ухоженные усы и налил себе в рюмку кое-что покрепче.

– Ну, и что же? Прошу, продолжай, – напомнил он о не прозвучавшем ответе. – Что за привычка у провинциалов загадывать загадки и тормозить в предложениях? Я же не просто так спрашиваю, а с интересом. Продолжай же, а потом и я поделюсь тем, что уже успел выведать, ведь слухи весьма интересны.

– Ну что же, – Череп пригвоздил горловину стакана к столу и резко убрал его.

Грани костей показали пятёрку и двойку. Довольный сделанным ходом, он сдвинул несколько монет составляющих ставку на свою сторону стола и кинул в банк пару, для следующей игры.

– Тут вот какая закавыка получается, – Череп продолжил неспешно отвечать, следя за монетами второго игрока, возникшими из кармана и упавшими рядом с его ставкой. – Происшествие, вдруг, ни с того ни с сего, засекретили на всех уровнях. Особенно не страдают разговорчивостью люди из Магического Патруля, тех магов быстрого реагирования, – он передал ход. – Так что, там точно произошло что-то из ряда вон выходящее. Но вот не стыкуется одно.

– Поясни! – вновь начал неспешное перемешивание костей усатый.