Элементаль - Юрий Москаленко, Алекс Нагорный (2019)

Он открыл дверь и сразу закрыл, пытаясь сообразить и дать характеристику увиденному. Не получилось, и Артур снова потянул за ручку, и заглянул внутрь.

На полу, на одном из матрасов, выделенных нуждающимся из резервов хозяина, сидела кучка из сорванцов беспризорного вида и развлекала благородных господ такого же возраста. Незамысловатая игра в орла и решку поглотила и отвлекла аристократических деток. Беспризорники из ватаги Тимки кидали в стену монетки и старались накрыть уже лежащие, отрикошетившей денежкой.

Ну, тут всё нормально, разве что, у господ наличности поубавится.

Притворив дверь, Артур столкнулся с просто Роксаной, спешащей в другую комнату и несущей в руках экспонаты из торгового зала.

– А это куда? – с долей ревности к своему товару поинтересовался Артур.

Девушка уставилась на него в изумлении и непонимании смены настроения.

– Тут такое дело, – начала она отвечать, опустив глаза. – Вы сами сказали, что можно занять деток антиквариатом. Вот я и взяла на себя смелость познакомить их с вашим товаром.

Слово «познакомить» хозяин воспринял буквально, как знающий особенности своей лавки и мысленно содрогнулся, когда из крайней двери прозвучало недвусмысленное рычание. Они вместе с Роксаной бросились в направлении подозрительного звука, открыли дверь комнаты и замерли, не рискуя шелохнуться.

В просторных апартаментах, задуманных строителями для использования в качестве обеденного зала, не меньше, дети облепили медведицу, катающую их и испытывающую радость от общения. Вид здорового зверя и смеющихся детей буквально пригвоздил и Артура, и Роксану к месту.

– Это же чучело гризли, подарок из далёких земель! – прошептал хозяин.

Медведица рыкнула в этот момент и, облизав пацана языком, размером с небольшую лопату, взяла его зубами за одежду и закинула к остальным хохочущим, на спину, недобро глянула на застывших в дверях наблюдателей и продолжила покатушки.

– Зато детки не плачут и забыли обо всём! – парировала Роксана, притворяя дверь.

– Боюсь спросить, что в следующей, так называемой палате по реабилитации, – пробубнил обалдевший Артур, делая шаг к следующим комнатам.

Теперь они прислушивались, прислонившись ушами к дверям.

– … арьергард, к бою! Пушки на башне, пли! – прозвучала команда детским голосом.

Хлоп! Что-то щёлкнуло за дверью.

– В шахматы играют, – Роксана пожала плечами и прошла к следующей палате.

– Ну да, возможно, – проговорил тихо Артур, поспешив за девушкой и постоянно оборачиваясь.

Так они прочесали весь коридор, иногда заглядывая внутрь комнат, а иногда обходясь доносящимися звуками безобидных игр.

Неожиданно, под ногами промчалась золотая колесница с богом Солнца из далёкой страны. Инспектирующие отпрыгнули к стенам и пропустили бегущих девочек.

– Это он от тебя ускакал! – на бегу ругалась одна, надувшись.

– Неправда! Его испугала Луна! Он же красивый, вон какой, а она вся холодная! – парировала другая бестия с косичками.

Так они и шли, стараясь не наступить, не раздавить и не порушить то, что уже вышло за порог комнат.

– Экспонаты соскучились, – прошептал Артур, входя в полупустой торговый зал.

Двое кузнецов выковывали что-то на наковальне часов, опасливо глядя по сторонам, и моментально скрывались внутри при появлении любого посетителя. Хозяин посмотрел на их лица, полные опасения за будущее, которое перестало привлекать размеренностью и спокойствием. Перспектива оказаться в детских руках, хранителей времени не устроила, и Артур согласился с ними.

– Потерпите, скоро всё это закончится, – обнадёжил он их.

Пройдохи же, наконец, показали поделку, оказавшуюся наконечником копья, и проверили острие. Хмыкнули и продолжили беззвучно стучать по железу.