Один из нас лжет - Карен Макманус (2018)

Когда в прошлом месяце полиция собиралась показать мне неопубликованный пост «Про Это», я был готов прочесть про нас с Крисом. Саймона я едва знал, как-то беседовал с ним наедине пару раз. Но всегда, оказываясь рядом с ним, боялся, что он узнает мою тайну.

Прошлой весной на балу одиннадцатиклассников он напился до чертиков, и когда я натолкнулся на него в ванной, обхватил меня рукой и притянул к себе так близко, что у меня практически случилась паническая атака. Я был уверен, что Саймон – у которого, насколько я знаю, никогда не было девушки, – понял, что я гей, и делает ко мне заходы.

Я тогда так испугался, что уговорил Ванессу не приглашать его на вечеринку после бала. А Ванесса, которая никогда не упускает шанса кого-нибудь погнобить, с радостью это исполнила. Я никак не отреагировал, даже когда увидел, как Саймон полез на Кили с такой страстью, которую невозможно подделать.

Я не разрешал себе об этом думать с тех пор, как Саймон погиб, но получается, что во время нашего последнего с ним разговора я повел себя как подонок – потому что не мог сам себя принять таким, какой я есть. И что самое худшее, даже после всего случившегося не могу.

Нейт

Вторник, 16 октября, 18.00

Когда я добираюсь до «Гленнз-дайнер», на полчаса опоздав на встречу с матерью, ее «Киа» стоит прямо перед входом. Очко в пользу ее новой улучшенной версии, думаю я. Я бы ни капли не удивился, если бы она вообще не появилась. Мне самому приходило в голову так сделать, и не раз. Но притворяться, что ее вообще нет на свете, уже не получалось так хорошо, как раньше.

Я паркую байк за несколько мест от ее машины, ощущая первые капли дождя на плечах, и вхожу в ресторан. Хостес смотрит на меня вежливо, но вопросительно.

– Меня тут должны ждать. Маколи, – говорю я.

Она кивает и показывает на угловую кабинку:

– Вон туда.

Видно, что мать уже давно тут сидит. Стакан с газировкой почти пуст, бумажная обертка соломинки разорвана в клочья. Я сажусь напротив нее, беру меню и просматриваю его, тщательно избегая ее взгляда.

– Ты заказала?

– Нет, что ты, я тебя ждала. – Я чувствую, как она хочет, чтобы я на нее посмотрел. Не надо было мне приезжать. – Хочешь гамбургер, Натаниэль? Ты когда-то любил гамбургеры у Гленна.

Любил и сейчас люблю, но закажу что-нибудь другое.

– Меня так больше не зовут. – Я захлопываю меню и смотрю на серую морось, покрывающую окно. – Я Нейт.

– Нейт, – повторяет она.

Странно звучит мое имя, произнесенное ею. Как слово, повторяемое снова и снова, пока не потеряет смысл.

К нам подходит официантка, и я заказываю колу и клаб-сэндвич, который не хочу. В кармане гудит мой одноразовый телефон, я вытаскиваю его и читаю сообщение от Бронвин: Надеюсь, все о’кей.

Меня обдает ощущением тепла, но я убираю телефон, не ответив. Мне не найти слов, чтобы объяснить Бронвин, как это – обедать с привидением.

– Нейт… – Мать прокашливается, назвав меня по имени. Все равно звучит как-то не так. – Как… как у тебя в школе? Тебе по-прежнему нравится естествознание?

О господи. Естествознание. В самом начале старшей школы я попал в коррекционный класс, но откуда бы ей знать? Сообщения об оценках приходили на дом, я подделывал подпись отца, и они отправлялись обратно.

– Ты можешь за все это заплатить? – спрашиваю я, показывая на стол. Как злобный идиот, каким стал пять минут назад. – Потому что я – нет. Так что если ты этого ждешь, скажи, пока еще не принесли.

Лицо у нее гаснет, и я чувствую бессмысленное торжество.

– Ната… Нейт, я бы никогда… ну, да. Почему ты должен мне верить? – Она вынимает бумажник и кладет на стол пару двадцаток, а я чувствую себя последним гадом, пока не вспоминаю о счетах, которые кидал в мусор, не оплачивая. Теперь, когда я ничего не зарабатываю, пенсии отца по инвалидности едва хватает на ипотеку, коммуналку и его алкоголь.