Звезд не хватит на всех - Макс Глебов (2018)

Краен появился, как всегда, неожиданно. Не иначе, пришел пешком по дорожке, вьющейся между сводами келий. Для высокопоставленного кланового функционера он был неприлично молод. Его щупальца еще не покрылись псевдохитином, а панцирь блестел, отражая лучи миллионов звезд, круглосуточно освещавших резиденцию. Октос не слишком любил перемещаться по суше, предпочитая неспешно плыть по живописным каналам, пронизывающим весь клановый комплекс, а вот Краена ходьба не напрягала, и, похоже, он даже получал от нее удовольствие.

Гость подогнул четыре из шести ног и уселся на край бассейна, опустив щупальца в раствор.

– Натрий? – спросил Краен, пуская коротким движением легкую волну, – неплохо, но не совсем в моем вкусе. Литий нравится мне больше, он добавляет аммиаку легкости.

– Краен, ты что-то хотел сообщить мне? – Октос не был расположен к пустому трепу с этим молодым выскочкой.

– На первый взгляд, ничего экстраординарного, Октос, – безразлично ответил функционер, – обычная ситуация. Империя людей на гране нарушения минус-закона. Еще чуть-чуть и их правителя придется ставить на место.

– Мой сектор?

– Иначе меня бы здесь не было.

– Сколько им осталось до грани?

– Ну… вообще-то они уже слегка за гранью, но я не стал спешить с крайними мерами. Случай показался мне интересным, и я решил сначала поговорить с тобой.

– Не похоже на тебя. Обычно ты резко реагируешь на такие нарушения.

– Я взрослею, Октос, и начинаю смотреть на вещи несколько иначе, – Краен сложил щупальца в конфигурацию, тождественную улыбке, – Мне стало любопытно. Лови образ.

Краен опустил щупальце в раствор, и синюю жидкость пронзила быстрая цепь огоньков, втянувшихся в протянутое навстречу щупальце его старшего коллеги по клану.

Октос некоторое время молчал, осознавая полученную информацию.

– Пожалуй, соглашусь, – нехотя произнес он, наконец, – случай действительно необычный. И ты прав, что не стал торопиться. За последний десяток циклов это первая цивилизация из минус-списка, продемонстрировавшая способность стать полезной для Буферной Зоны.

– То есть ты считаешь, что одергивать императора людей пока рано?

– Ну, если они совсем зарвутся… Хотя пока я не вижу злостных нарушений. Нам нужно выдержать баланс. Наши законы должны остаться незыблемыми. Если минус-список под запретом, значит, под запретом, но в данном случае можно слегка поднять барьер чувствительности артефактов-блокираторов.

– Не возражаю, – Краен опять «улыбнулся». – Но у меня есть еще одна идея.

– Краен, в последний раз, когда я слышал от тебя эту фразу, результат оказался, скажем прямо, спорным, – не удержался от колкости Октос.

– Тогда мою идею извратили, коллега. Сделал это не ты, но тебе отлично известно, кто приложил к этому свои щупальца.

– Не буду спорить, – вынужденно согласился Октос, – и что ты хочешь на этот раз?

– Ты же знаешь, я считаю, что прогресс в Буферной Зоне идет недопустимо медленно. Подожди, не возражай, я помню твои аргументы, и даже согласен с большинством из них. Перегревать основные расы действительно нельзя, иначе можно получить большую войну и, как следствие, коллапс и деградацию всего кластера. Но есть и другой путь – свежая цивилизация, скованная, прежде всего, своим низким уровнем развития и неспособная немедленно повлиять на всю Буферную Зону. Их можно ускорить достаточно безболезненно.

– И что это даст? – Октос ответил безразличным тоном, но на самом деле он заинтересовался, и от Краена это не ускользнуло.

– Свежую струю. Я обратил внимание на то, как солдаты Империи реагировали на действия аборигенов. Раньше я такого не видел. Такое ощущение, что они расшевелили имперцев, перевернули их взгляд на мир. Я хочу развить этот эффект.

– И как ты собираешься это сделать?

– Вживить одному из аборигенов биопроцессор Осма, в конфигурации для людей, естественно, – невозмутимо ответил Краен.