Звезд не хватит на всех - Макс Глебов (2018)

Боевые корабли конвоя представляли собой сборную солянку. Выбирать командиру было действительно не из кого, и в команду вошли шесть кораблей двенадцатого ранга, то есть самого слабого начального уровня, в том числе и «Варвар» Вершинина. Пределом для данной миссии служил десятый ранг, но владельцев таких кораблей конвоирование рудовозов вряд ли могло заинтересовать – для них на бирже имелись куда более интересные предложения. Оставалось надеяться, что и в пиратскую команду таких кандидатов не нашлось. В итоге единственной более-менее серьезной силой наемников стали три истребителя «Цет-пять» постройки флеев и «Латник» Горро, хотя можно ли считать силой корабли одиннадцатого ранга – большой вопрос.

Головная группа, состоявшая из «Цет-пятого», «Варвара» и двух «Перьев» – начальных кораблей двенадцатого ранга, выдаваемых новичкам-флеям – уже приближалась к дальней границе астероидного поля, а никаких признаков вражеской активности пока не наблюдалось. Еще немного, и первый опасный участок остался бы позади, но пираты выбрали неожиданную тактику. Когда половина конвоя уже покинула астероидное поле, противник, державшийся до этого момента на почтительном расстоянии, скрываясь за массивными каменными глыбами, стремительно перешел в атаку.

Один из «Варваров» бокового дозора был практически мгновенно уничтожен, но своей гибелью он предупредил наемников о нападении. В начальном этапе схватки Виктор не участвовал, находясь в сотне километров от конвоя с противоположной стороны от атакующих пиратов. Безнадежность ситуации стала очевидной буквально через несколько секунд – быстро приближающийся строй противника возглавлял «Цет-семь». Что могло привлечь в пиратскую команду пилота корабля десятого ранга, Виктор не понимал, но факт оставался фактом.

– Вот уж повезло, так повезло, – процедил сквозь зубы Горро, бросая своего «Латника» навстречу пиратскому флагману, – «Цет-пятые», делай, как я, остальные прикрывайте конвой. Пока не завалим «Семерку», шансов не будет.

– А их и так уже нет, – отозвался кто-то из флеев, – ты что, не видишь, командир? Это же клановая песочница. Редкая штука на таких уровнях, но, как оказалось, бывает.

Виктор присмотрелся к никнеймам пиратов. Действительно, все атакующие корабли принадлежали к клану «ФлейФлиб». Теперь стало ясно, что здесь делает «Цет-семь» и его пилот. Клану зачем-то понадобилось быстро прогнать через начальные уровни группу совсем зеленых новичков. Флей был прав – такая ситуация действительно встречалась нечасто. Обычно кланы обращали внимание только на игроков, уже сумевших как-то проявить себя в виртуальных сражениях, но из любого правила случаются исключения, и нам повезло на такое исключение нарваться.

Нестандартное поведение пиратов теперь легко объяснялось. Они не хотели тратить время на сложные засады в конце пути конвоя. Имея преимущество по качеству и огневой мощи кораблей, они выбрали ближайшее удобное место для засады, но и тут их команда не собиралась вести ближний маневренный бой в каменной мешанине астероидного поля. Конвой пропустили до внешней границы свободного от астероидов пространства и напали уже, практически, в открытом космосе, где все решали только характеристики боевой техники.

Горро, видимо, тоже это сразу понял, но в жестком цейтноте придумать что-то эффективнее лобовой контратаки, похоже, не сумел. Пока Виктор, о котором в пылу боя все просто забыли, возвращался к конвою, основное сражение уже, фактически, завершилось.