Запри все двери - Райли Сейгер (2020)

Исчезновения, Ник, недолгое время, что миссис Милтон провела в Бартоломью… Все это как-то связано. Я уверена. Неразрывно связано, будто зловещий уроборос.

Поэтому я и пришла в библиотеку и, подойдя к стойке, попросила:

– Дайте мне все книги про символику, какие у вас есть.

Теперь передо мной лежит дюжина томов. Я надеюсь, что хотя бы один из них прольет свет на загадку уробороса. Если я пойму, что он означает, то, возможно, смогу разобраться, что происходит в Бартоломью.

Я беру верхнюю книгу и открываю алфавитный указатель, чтобы найти все, что относится к уроборосу. Потом проделываю то же самое с остальными, и вот на столе передо мной лежат двенадцать открытых книг. Целая галерея уробороса во всех его многочисленных воплощениях. Некоторые – простые наброски. Другие – затейливые гравюры с коронами, крыльями и символами, вписанными внутрь змеиного тела. Шестиконечные звезды. Греческие буквы. Слова на незнакомых мне языках. Такое многообразие меня ошеломляет.

Я беру наугад одну из книг – старый школьный справочник по символике – и начинаю читать.

Уроборос – древний символ, представляющий собой свернувшегося кольцом или цифрой восемь змея (или же дракона), кусающего собственный хвост. Символ возник в древнем Египте и позднее был позаимствован финикийцами и греками, которые и дали ему его современное имя – уроборос, что приблизительно переводится как «поедающий свой хвост».

Через этот акт саморазрушения змей управляет собственной судьбой. Он поедает себя, приближая собственную смерть, и при этом кормит себя, продлевая себе жизнь. И так длится целую вечность.

Уроборос проник во многие религии и верования, в первую очередь – в алхимию. Изображение змея, пожирающего самого себя, символизирует перерождение и циклическую сущность вселенной. Сотворение, рождающееся из разрушения. Жизнь, рождающаяся из смерти.

Я неотрывно смотрю в книгу. Важнейшие слова на странице притягивают мой взгляд.

Сотворение, рождающееся из разрушения.

Жизнь, рождающаяся из смерти.

Неразрывный круг. Вечный и неизменный.

Я хватаю другую книгу и листаю ее, пока не натыкаюсь на изображение карты из колоды таро.

Маг.

На карте нарисован мужчина в красно-белом одеянии, стоящий подле алтаря. Правой рукой он воздевает к небесам жезл, а левой указывает на землю. Над головой у него, словно двойной нимб, зависла восьмерка.

Уроборос.

Еще один уроборос обвивает его пояс. Змей удерживает себя на месте, вцепившись зубами в собственный хвост.

На алтаре лежат посох, меч, украшенный звездой щит и золотой кубок.

Я наклоняюсь, пристально рассматривая сначала щит, затем кубок.

Приглядевшись, я понимаю, что на щите изображена не просто звезда. У нее пять концов, и она заключена в круг.

Пентаграмма.

Ну а золотой кубок напоминает не столько кубок, сколько нечто церемониальное.

Чашу.

Чаша с пентаграммой пробуждают что-то в глубинах моей памяти. Я вскакиваю с места, оставив книги на столе. У стойки ждет тот же самый измотанный библиотекарь, который помог мне до этого. При виде меня его слегка передергивает.

– Сколько тут книг про сатанизм? – спрашиваю я.

Библиотекаря передергивает еще раз.

– Точно не знаю. Много.

– Мне нужны все.

К половине шестого у меня в руках оказываются, может, и не все эти книги, но весьма значительная их часть. Шестнадцать томов заняли место книг про символизм. Я пролистываю алфавитные указатели в надежде отыскать нужное имя.

И я нахожу его в научной работе под названием «Дьяволопоклонство наших дней: сатанизм в современном мире».

Мари Дамьянова.

Я уже видела это имя в статье о трагическом прошлом Бартоломью. Все эти мертвые слуги, привидения и убитая служанка Корнелии Суонсон. В качестве одного из доказательств вины Корнелии упоминалось ее близкое знакомство с Дамьяновой, предводительницей оккультного культа.