— Спасибо, Кассель. Я сама. А где…? — Но призрака уже не было. Уточнить, где все и как он собирается общаться с Летицией, если его никто не слышит, я не успела.

Кстати. Когда он стонет и завывает, то это слышат все. А нормальную речь никто, кроме меня. Непонятно.

…Можно было не спрашивать «а где все?». А всё там же — в моей гостиной на первом этаже башни.

— И снова в монастырь… — со вздохом прокомментировала я открывшийся вид, развернулась и потопала обратно наверх.

— Эрика-а-а, — позвал меня мой бесстыжий начальник.

— Да, ваше бесстыжество? — ответила я, не оборачиваясь.

— Эрика, вы что-то говорили насчет любовницы, — явно с трудом сдерживая смех, поинтересовался он. — Утверждали, что она нам с вами нужна.

— Очень нужна, — вздохнула я.

— А вам какие нравятся?

— Мне?! — Я так удивилась, что даже обернулась и уставилась на застегивающего пуговки на рубашке маркиза. Успел быстро накинуть.

— Спускайтесь. Давайте обсудим такой серьезный вопрос. Любовница будет наша общая, так что без вас я выбирать никого не стану.

— Издеваетесь? — усмехнулась я и всё же спустилась со ступеней.

— Если только самую капельку, — рассмеялся маркиз. — Но согласитесь, ситуация сложилась предельно странная. Вы моя невеста, вы моя помощница, вы почти мачеха Лексинталя, хотя и не официально. Не спорьте! — остановил он меня жестом, так как я открыла рот. — Вы этого не видите, но он вас слушает беспрекословно. Даже меня он никогда так не слушал. Вы избавляете меня от охотниц на мужа. И вы же предложили нам общую любовницу.

— Да не общую! — возмутилась я. — Не собираюсь я с вашей любовницей… Ну…

— Правда? — И он бессовестно расхохотался.

Я не удержалась и тоже прыснула от смеха, но чтобы спрятать лицо, поспешила к шкафу за чем-нибудь вкусным.

— А где?..

— А съели, — подошел ко мне со спины лорд Риккардо и тоже заглянул в шкаф. — Поразительно. Мы уничтожили полумесячный запас колбасы за каких-то три дня. Вы на нас плохо влияете, Эрика.

— И что же делать? — повернулась я к нему и, задрав голову, уставилась в глаза. — Мы все умрем. От голода.

— Эрика! — ворвался в этот момент в башню Лекс. — Ты уже встала? Хорошо. Давай скорее, идем, я покажу тебе в саду, что уже сделал.

— Ты о чем? — выглянула я из-за плеча маркиза, который даже не пытался отступить в сторону, а так и стоял, взирая на меня сверху вниз с задумчивым выражением лица.

— Но как же? — стараясь отдышаться, помахал ладонью на раскрасневшееся лицо пацан. — Ты же сама мне велела найти уголок сада, который не жалко. Помнишь, мы еще схему чертили? Чтобы я тренировал свою магию. И распорядилась, чтобы я вспомнил, как выращивать растения, чтобы быстро. Я всё исполнил. И повторил заклинания из учебника.

— А-а! Каштаны! А ягодные кусты?

— Вот с ягодными кустами еще не успел. Поможешь?

— А еда? Завтрак?

— Потом. Ну идем же скорее, Эрика. Я всё утро ждал, пока ты проснешься.

— А мне с вами можно? — отступил наконец в сторону его сиятельство и повернулся к сыну.

— Ну-у-у… — протянул тот.

— Да ладно, не жмотничай. Тебе жалко, что ли? Пусть посмотрит, — шепнула я, проходя мимо него к выходу из башни.

— Ладно, тебе тоже можно, — разрешил Лексинталь и тут же бросился меня догонять.

Подхватил под локоток и почти потащил за собой, с энтузиазмом рассказывая, что он вчера весь день думал, пока жестокая я заставляла его следить за мачехами. То есть невестами. То есть за курами…

И надумал, где именно хорошо будет качаться на качелях и есть жареные каштаны. И вот прямо с утра встал пораньше, добыл лопату и побежал все организовывать.

— А беседку?

— А беседку — это надо будет, чтобы маркиз дал распоряжение и ее возвели.

— Отец, — шепнула я и пихнула локтем мальчишку.

— Кто? Я?

— Он, — потыкала я пальцем через плечо.