Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

Скрытые в стенах арбалеты, готовые обрушить на неудачника град стрел. Особые плиты на полу, исчезающие, если на них наступить. Пентаграммы, вспыхивающие неугасимым пламенем при касании и сжигающие все живое. Лужи какой-то слизи, разъедающей плоть. И атакующие заклинания, реагирующие на звук, запах, движение…Чего только в этом, с позволения сказать, подвале не было!

Препятствия встречались на каждом шагу, как и очередные развилки, заставлявшие нас останавливаться и снова выбирать, куда идти. И все же пока мы вполне успешно справлялись. Одни ловушки замечал и обезвреживал Вэйден, другие — Брыг с Гхарешем, а над некоторыми им приходилось трудиться втроем. В любом случае, до сих пор не сработала ни одна. Слава всем богам этого мира и, в первую очередь, разумеется, Ирате.

Я только диву давалась. Какой запутанный, извилистый лабиринт, полный капканов, силков и прочих хитроумных подлянок, умудрился создать в подвале обыкновенной городской усадьбы ее хозяин. Как будто он не всемирно известный респектабельный художник, а паук-оборотень, соткавший смертоносную паутину на пути к своему убежищу и терпеливо ждущий, когда жертвы в нее вляпаются.

Да и подвал ли это? Ну не может он быть таким большим. Куда мы вообще забрели?

— Под Стаккой находятся древние катакомбы, — шепнул, наклоняясь ко мне герцог. Словно угадал, какие мысли роятся сейчас в моей голове. — Частично обрушившиеся, засыпанные, перегороженные завалами, со множеством входов и выходов. Никто их до конца так и не исследовал. Видимо, Дувитан нашел и перестроил часть из них. Ничего… Мы все равно доберемся до его логова.

Логово…

Похоже, у Алистера возникли те же ассоциации, что и у меня.

Шаг за шагом мы пробирались к цели — туда, где, по моим ощущениям, прятали Мину. Наконец, стены последнего туннеля раздвинулись, и мы вошли в круглый зал — просторный и, как ни странно, ярко освещенный — со множеством одинаковых дверей. Пробегающие по створкам тревожные багровые отблески откровенно намекали, что двери эти не только наглухо закрыты, но еще и магически запечатаны.

И вот тут нас ждали две неприятные новости.

Мой дар, который успешно вел нас все это время, перестал повиноваться — я больше не чувствовала Алемину. Вернее, чувствовала, но везде — за каждой чертовой дверью. Слева, справа, сзади, спереди. Словно этих самых Алемин было с десяток, никак не меньше. Брыг с Гхарешем ощущали то же самое. Они на секунду зависли в центре комнаты, а потом начали бешено крутиться, бросаясь из стороны в сторону и растерянно замирая на полпути.

И, в довершении ко всему, ни герцогу, ни духам не удалось снять защиту ни с одной из дверей, как они ни старались.

Через полчаса, когда стало ясно, что мы лишь понапрасну тратим драгоценные минуты, я подошла к Вэйдену.

— Алистер, у нас есть медальон Ираты…

— Помню, — глухо откликнулся мужчина, даже не повернув головы. Он неотрывно гипнотизировал очередную не поддающуюся его магии преграду, и дверь его сейчас интересовала гораздо больше, чем я. — По словам жрицы, энергии в нидэари осталось на один-два раза, а дверей здесь ровно восемь. Ты можешь сказать, какую из них нужно открывать в первую очередь? Нет? И я. Наши помощники, судя по всему, тоже. Несколько ошибок — и все. Силу артефакта зря потратим, а до виконтессы не доберемся.

Повисла пауза. А потом…

Честно скажу, никогда не думала, что сама, добровольно предложу подобное. Но разве не за этим меня вообще в Стакку пригласили и в напарники взяли? Поэтому я выдохнула и произнесла, стараясь, чтобы голос мой звучал спокойно, буднично так:

— Давай объединим нашу магию? Как тогда, в деревне. Если у нас получится, сможем точно определить, где именно находится Алемина, и откроем проход с помощью нидэари.

Вот теперь дверь была забыта. Алистер обернулся, резко, стремительно, и буквально впился взглядом в мое лицо.

— Ты готова?