Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

Это что же получается? Мы с ним только что сняли старательно созданную кем-то иллюзию? Вот так, между прочим…

Невероятно.

А реальность продолжала меняться… Вот пропала последняя дверь, и в абсолютно пустом помещении на стене — как раз напротив нас — появился портрет.

Очаровательная юная девушка с задорными ямочками на щеках, огромными голубыми глазами и растрепавшимися от ветра светлыми волосами была написана так искусно, что казалась живой. Сейчас она весело рассмеется, тряхнет белокурой головкой и скажет…

— Пароль?..

В первую секунду я решила, что у меня начались слуховые галлюцинации. Но девушка, улыбнувшись и приветливо махнув рукой, звонким, как весенняя капель, голосом повторила:

— Пароль?

И сомнения рассеялись.

Дувитан был, действительно, невероятно талантлив, раз сумел не только наделить изображение псевдо-жизнью, но и вплести в него охранные чары. Это высшая степень владения художественной магией.

Медленно подошла к портрету. Алемина находилась за ним — теперь, когда развеялась мешавшая нам, искажавшая все иллюзия, я отчетливо это ощущала. Пароля мы, увы, не знали, и что-то мне подсказывало, что никакие заклинания тут не помогут. Герцог с духами тоже не справятся. Значит, пришло время использовать артефакт, что дала Тамсин.

Алистер стремительно шагнул мне за спину, опустил руки на плечи. Его молчаливая поддержка придала сил. Я дернула ворот куртки, сдавила в руке амулет и поднесла его к портрету.

Первые мгновения ничего не происходило, а затем из медальона вырвался сноп света, разрезал изображение, как ножом, и стена бесшумно раздвинулась, открывая нашим взглядам еще одно помещение.

Брыг с Гхарешем первыми устремились вперед. Мы с Вэйденом, который ни на шаг не отходил от меня, вошли следом — бок о бок, настороженно оглядываясь.

Комната встретила нас гулкой, звенящей тишиной. Вернее, не просто комната — мастерская. Большая, неожиданно уютная. Правда, без окон — их с успехом заменяли многочисленные магические светильники, ярко вспыхнувшие на стенах и потолке, стоило нам переступить порог.

Мягкие кресла, стулья, пуфики. Несколько высоких, плотно запертых шкафов и стеллажей с холстами. Резные столики с разбросанными на них кистями, палитрами, красками… Обычный творческий беспорядок.

Все это я заметила лишь мельком. Мое внимание привлек еще один портрет, установленный в центре, на мольберте. Изображенная на нем девушка — беззаботная, ликующая — нет, просто-таки сияющая от счастья — была мне хорошо знакома.

— Алемина…

Шепот эхом разнесся по комнате, и, вторя ему, с дивана, стоявшего в затемненной нише на противоположной стороне комнаты, раздался слабый, прерывистый стон. Там, под ворохом пледов, кто-то лежал.

Человек этот беспокойно заметался, видимо, потревоженный слепящим светом, шагами, голосами. Из-под покрывала показалась рука — тонкая, исхудавшая до прозрачной синевы, дернулась и безвольно повисла. В то же мгновение мое запястье, на которое был надет поисковый браслет, пронзило болью, и меня снова захлестнуло эмоциями Мины.

— Проклятие…

Я рванулась к дивану, но не успела сделать и нескольких шагов.

— Стоять!

Алистер перехватил меня, резко рванул к себе, ожег яростным взглядом, отвернулся и коротко приказал нашим помощникам:

— Проверьте.

Духи переглянулись, безмолвно о чем-то договариваясь, разделились, с двух сторон подкрались к нише и застыли там, стараясь не подходить близко к дивану и не касаться его.

Минута…

Другая…

Потом Брыг вдруг встопорщил шерсть, превратившись в лопоухий меховой шарик, налился густой, багровой чернотой, и место, где они с Гхарешем находились, заволокло туманом. А когда мгла рассеялась, я увидела тонкие темные нити, густой сетью оплетающие вход в нишу.

— Живая паутина, — помощник Алистера неприязненно полыхнул своими красными глазами