Приказано выжить! - Владимир Малыгин (2018)

Для нас теперь самая главная задача – непрерывная атака и лишение манёвренности противника. Добивать никого не надо – скоро должны подойти драккары Синеуса, они и займутся недобитками.

Что – не нравится? Ишь, как засуетились. Ну-ну. Режем корму замыкающей лодии. Первым же удачным выстрелом обрубили кормовые штаги, снеся заодно и рулевого, и приготовившихся к стрельбе лучников. Цвиркнули вслед срезню арбалетные болты, не подпуская никого к болтающемуся правилу. Завалилась на правый борт новгородская лодия, разворачиваясь левым боком к встречному ветру. Заскрипела в гнезде мачта, лишённая поддержки (да ещё и ветер сбоку резким порывом добавил), и начала падать, стремительно набирая скорость и упав, гулко ударила по деревянному борту, в щепки разбивая его, и пошла дальше, ломая скамейки, калеча запутавшихся в снастях дружинников. Минус два.

Не задерживаясь, проскакиваем дальше. Хорошо, что встречно-боковой ветер не даёт сильно разогнаться, поэтому мы успеваем перезарядиться. Ещё успел отдать команду, чтобы кормовой скорпион не стрелял – этим и так достаточно. А позади уже показались тёмные носы Синеусовых драккаров – торопятся ладожцы. Вёсла как крылья над водой летают. Подойдут – добавят.

Оставшаяся пятёрка супостатов прыснула в разные стороны, огрызнулась стрелами. Довернул Первуша – одновременно хлопнули оба скорпиона. Передний расчёт поспешил и промахнулся – ударила массивная стрела с серпообразным наконечником в чёрный просмоленный борт и осталась торчать в нём немым укором стрелкам. А вот кормовой расчёт вовремя сориентировался после манёвра Первуши и не упустил своего шанса. Оказавшаяся в прицеле удирающая лодия получила свой меткий гостинец. К сожалению, парус обрубить не удалось, но двухметровая тяжёлая стрела прошла острой косой вдоль борта, оставляя после себя обезображенные тела. Арбалетчики стреляли без остановки и по готовности. Развернулись в обратную сторону, обстреляли ещё две лодии, и взяли курс на удирающие драккары. Пока догоняли, нашёл взглядом ладью Ждана. Крутится, как лиса в курятнике. Молодец. Новгородцы слишком уж разбежались в разные стороны, и гоняться за каждым в отдельности пока не было времени – впереди уходила более важная цель. И удрать ей никак нельзя позволить. Что касается оставшихся позади новгородцев, то ими уже плотно занялся вовремя подошедший Синеус, взявший на абордаж лодию со срубленной мачтой.

Драккары догнали только при подходе к Тёплому озеру. Очень уж хорошо гребли варяги, выкладываясь по-полной и стремясь уйти от преследования. Но расстояние между нами уверенно, хоть и медленно, сокращалось, и вскоре на палубах пошло движение – мы начали выбирать цель.

Тревожной сиреной завопило моё предчувствие – я увидел, как начали одновременно разворачиваться все драккары.

– Стреляй! – закричал, срывая голос. И тут же Первуше: – Разворот!

Варяги, практически на одном месте, развернули свои драккары, вспенив воду вёслами, и пошли на нас, поднимая паруса и набирая скорость. Но и наши команды, услышав меня, выполнили манёвр не задумываясь.

Стрелки же, пока мы разворачивались, продолжали стрелять, выцарапывая у противника лишние мгновения для нас. Нам абордажа не выдержать. Если на нас навалятся скопом, то тут же и похоронят. Или, что точнее будет, утопят. Расклад не в нашу пользу – два к девяти. Всё-таки мы почти успели развернуться. Пока разворачивались – несколько раз хлопнули наши скорпионы. Без перерыва работали по драккарам арбалеты. Но всё равно варяги неумолимо приближались, и уйти мы не успевали. Хоть и было видно, как находят цели наши выстрелы, выбивая гребцов, но очень уж много было врагов. Полетели в ответ густым роем стрелы, осыпая ладьи.