Приказано выжить! - Владимир Малыгин (2018)

Так и крутились рядом, беспрестанно продолжая стрельбу, пока не удалось подойти ближе. Улучив момент, забросили несколько горящих факелов и горшков с маслом в драккары. Поднялось к небу чёрным дымом разгорающееся пламя. Пытавшихся тушить пожар варягов отстреливали стрелки, и вскоре огонь перекинулся на сцепившиеся суда, с ревом пожирая просмоленную древесину. Спасаясь от жара, прыгали за борт викинги, срывая с себя тяжёлое железо. А мы уже торопились уйти в сторону от подгребающих к месту побоища драккаров – далеко позади осталась ещё одна посудина с упавшей мачтой. Вот ею мы и займёмся. Налетев на огрызающуюся редкими стрелами черноносую варяжскую страшилищу, в конечном итоге сожгли и её. Добивать людей в воде не стали – кому повезёт, тот выплывет. Да и немногие редко торчащие на волнах головы не вызывали яростного желания мести. Боги с ними… Ещё пятёрка драккаров, подобрав уцелевших после первого столкновения, яростно выгребала против ветра, скрываясь в проливе. Вот и пойдём за ними…

Чтобы не повторить прошлой ошибки, близко подходить не стали – держались на пределе выстрела из скорпионов. Наступала ночь, и надо было думать, как и где переночевать. Убрав паруса, пересели на вёсла и стали ждать каких-либо действий варягов. Я надеялся, что они пойдут к берегу на ночёвку, но ошибся. Драккары продолжали удаляться, скрываясь в наступающих сумерках, так же размеренно взмахивая вёслами. Да и ладно, нам остаётся или останавливаться где-то здесь, или прорываться дальше вперёд в Чудо и там ночевать. Что лучше? Всё-таки лучше выбрать третий вариант. Отойти и переждать ночь в Тёплом озере, а утром продолжить погоню. Так и сделаем.

Развернулись и пошли назад, очищая палубу и щиты от вражеских стрел, смывая застывшую кровь наших друзей. Можно было, наконец-то, спокойно перевязать раненых, а то в горячке боя наспех наложили повязки и всё. Погибших уложили под навесом.

Утром переждали туман, и, как только видимость улучшилась, подняли паруса. Синеуса так и не увидели – похоже, до сих пор гоняет новгородцев. Да и ладно, меньше народу – больше кислороду. Тем более и варягов осталось всего пять драккаров с потрёпанными командами. Пошли на север, внимательно обшаривая глазами горизонт – не мелькнёт ли чужеродное пятно драккара на сером фоне Чудского простора, не царапнет ли взор острая заноза мачты? Шли минуты за минутой, осыпаясь песчинками на дно стеклянной колбы времени, а горизонт был девственно чист. Даже рыбацких лодок не было видно. Хотя, выходить рыбакам сейчас в озеро – смерти подобно, когда рыщут по простору озера хищные морские волки на чёрных остроносых драккарах. Только вот где они рыщут? Найти бы их быстрее. Уйти в Нарову так быстро они не успели бы – для этого надо было всю ночь сидеть на вёслах и грести не покладая рук. Хотя могут и так сделать, если своих мухоморов наедятся. Если никого не встретим, то лучшим решением будет пройти в Варяжское море и идти до устья Невы. А уже там караулить разбойников. Это если они в Новогород пойдут. Посмотрим.

Так никого и не заметив, убрали паруса у северного берега Чудского озера, встав супротив входа в Нарову. Вопрос, что делать дальше, встал ребром – соваться дальше без разведки было бы верхом безрассудства. На реке мы сразу потеряем наш главный козырь – манёвр. Зажмут нас впятером, как нечего делать. Всё-таки варяги пока ещё имели огромный перевес в живой силе. Да и пройти на вёслах морским волкам ночной переход, в общем-то, ничего не стоило. Может быть, они и стоят где-нибудь у берега, а может, и ушли вперёд и поджидают нас у порогов, как я бы сделал на их месте. Да и разведку посылать не на чем – быстрых челнов у нас нет, а пешком по берегу идти – это не один и даже не три дня займёт. Остаётся только стоять на месте и ждать Синеуса. Или кого другого…

Ночевали на борту, вслушиваясь в звуки ночи, ожидая нападения. Выкатившееся на небосклон солнце разогнало серый предутренний туман. Вокруг никого, только круги по воде от плещущей рыбы. Ждём…