Приказано выжить! - Владимир Малыгин (2018)

Замерли суда в шатком равновесии дистанции, но, при попутном ветре у прямого паруса шансов больше, и расстояние между нами понемногу сокращалось. Начал уходить влево Ждан, повинуясь моему жесту. А вслед за ним и мы довернули – пусть скорость у нас и уменьшится, но зато мы соберём варягов в кучу. Если они сейчас повернут за нами, то неминуемо начнут мешать друг другу. Приблизились на бросок копья драккары, выскочили на скамьи варяги, закрутили трёхлапыми кошками над головой, и метнули в нашу сторону. Тут же упали, пробитые насквозь болтами, но своё чёрное дело успели сделать. Запутались в вантах, закрутились долетевшие до нас крючья, впились острыми лапами в борт – натянулись крепкие просмолённые верёвки, выбирая слабину. Вздрогнула наша ладья, притормаживая, закричал яростно Мстиша. Полезли на ванты дружинники, обрубая верёвки и падая замертво в воду. Свистели стрелы с драккаров, пытаясь помешать этому. Ударил залп с наших бортов, выкашивая высунувшихся вражеских лучников. Вздохнула облегчённо, выпрямляясь и набирая ход, ладья. Неужели оторвались? Опять хлопнули скорпионы, и на этот раз никто не дал промаха. Вырвались. Удачным выстрелом срезали шкоты и ванты у ближнего к нам драккара, и сразу же резко упал ход у всех остальных. Всё-таки как вовремя удалось вытянуть в линию преследователей. Кто-то пытался свернуть и обойти помеху, подставляя свой борт под нос не успевающего отвернуть соседа, а кто-то спускал парус, теряя ход и останавливаясь. А наши стрелы вносили свою долю неразберихи в эту кучу. Отойдя подальше, осторожно выдохнул. Даже грудь заболела. Оказывается – всё это время я почти не дышал. Чуть не вляпались. А ведь было у меня предчувствие, было… Ещё и думал – и почему это варяги не могут такой нужный им манёвр сделать? Вот и накаркал. Выпросил…

– Мстиша, потери? – крикнул старшине.

– Трое убитых и шестеро раненых.

– К бою! – И уже Первуше тихо командую: – Держи дистанцию примерно такую же, не отрывайся от них – пусть тянутся за нами. Постараемся снова вытянуть их в линию, потом будем поворачивать вправо и бить.

А варяги-то на вёсла сели. Надо ещё довернуть влево.

– Первуша, влево ещё чуток. Вот хорошо. Держи так пока.

А что там, в куче, которую получилось собрать? А там всё хорошо для нас – так и стоят три драккара, копошатся что-то. За нами идут шестеро. Плотно идут, не выпускают. Пора их разделять. Махнул Ждану, чтобы продолжал уходить, а сам повернул вправо на обратный курс, плавной окружностью обходя варягов. Вот и посмотрим, что из этого получится. А они все за мной и повернули. Вот и отлично. Теперь Ждан развернётся и будет атаковать их сзади. А может, пойдёт и ту тройку потреплет, кто его знает? И так, и так хорошо будет. Забирая круче к ветру, оставлял варягов почти по правому борту. Ровная линия четырех драккаров накатывалась на нас, но всё равно не успевала сблизиться. А идущие за мной и повторившие мой манёвр двое других сейчас безнадёжно отставали, убирая паруса и садясь на вёсла. Опять взлетели в небо болты и стрелы, опять застучали по дереву и стали железные наконечники, выбивая барабанную дробь смерти. Подождав, пока упадут паруса на всех драккарах, развернулись влево на обратный курс и, набирая скорость, покатились вдоль строя, продолжая стрелять. Засуетились варяги, опять развернулись паруса, разноцветными весёлыми пятнами окрашивая серую однотонную палитру воды. А позади строя как раз прошёлся Ждан, осыпая драккары смертоносными стрелами. Ну и мы добавили по мере сил. Ждан ушёл дальше, к застывшей тройке, а мы продолжили игру в догонялки. Результатом явилась ещё одна, удачно срубленная мачта и растянувшийся строй варягов. А пора бы и Ждану помочь, закрутившему карусель вокруг тройки драккаров и осыпающему их стрелами. Проскользнув между растянувшимися судами, взяли курс на тройку врагов. А почему бы не воспользоваться моментом, и не добить отставших?