Южный рубеж - Андрей Булычев (2020)

Смотрел воевода Ратибор со стен Холмской крепости на объятый огнём пригород, на пристани да причалы Ловати, и на все те мастерские, что занимались таким доходным для городка ладейным промыслом и кручинился. Это же сколько времени и сил потребуется, чтобы заново всё тут отстроить да наладить. Одно только радовало, что не далась крепость врагу на зуб, более полусотни Литвинов уже лежали под её стенами, а сколько ещё с ранениями да с увечьями прочь отскочить смогли. Ещё радовало то, что людей с припасами смогли схоронить за крепкими стенами от набега, ну а коли люди есть, то и вокруг всё со временем восстановится. Русский ведь человек, он шибко трудолюбивый. Если его на смерть сразу не затопчут, то встанет он, пришибёт врага и заново у себя всё затем отстроит.

– Ну-ка дай самострел! – потребовал Ратибор у пожилого ратника.

Заступил левой ногой в железное стремя на носу и упёр его ложе себе в тело. Затем нагнулся и правой рукой захватил за взводной рычаг типа «козьей ножки» да с натугой потянул его к себе. Заскрипели дуги с тетивой, и щёлкнул взведённый рычаг мощного оружия. Болт лёг в направляющее на ложе, и старый ратник прицелился в фигуру далёкого Литвинского военачальника, который с важным видом впереди всей своей свиты осматривал как горели русские ладейные мастерские.

Вдох, выдох, вдох, выдох. Вдох ии…на паузе плавно пальцем выбираем крючок спуска тетивы.

Ложе своей отдачей больно ударила в плечо, а важный литвин, такой уверенный в себе, вдруг покачнулся в седле и медленно сполз на землю. Возле лежащего навзничь подстреленного началась суета, подскочила вся свита и попыталась его поднять, всё озираясь да ища то место, откуда могла прилететь смерть. Никто не мог поверить, что из такой далёкой отсюда крепости может исходить та опасность. А Ратибор, перезарядив своё дальнобойное оружие, уже накладывал на направляющее новый болт.

Вот опять взят новый прицел, и раздался ещё один щелчок самострела. И ещё одно тело свалилось возле прежнего, только тут литвины поняли, что огонь ведётся из крепости.

Нужно отдать им должное. Они не разбежались, бросив на месте своих погибших командиров, а вынесли их на плащах, даже потеряв при этом одного убитого и раненого ратника. Но и окрестности крепости, до этого многолюдные, тут же, сразу опустели. Никому не хотелось получать издалека русскую смерть.

– Спасибо тебе, Андрей Иванович, угодил, – гладил арбалет, подаренный ему Обережной сотней, седой ветеран.

– Держи, Наум, видишь, какое оружие хорошее, теперь сто раз подумают эти, прежде чем тут под стенами у нас шляться.

И Ратибор передал оружие тому старому ратнику, который более других внушал ему доверие, как своему старому сослуживцу.

– Смажь гусиным жиром, и тетиву навощить не забудь! Не дай Бог, ещё дождём намочит. Как зеницу ока такое оружие беречь нужно!

С двадцатого сентября зарядили обложные дожди в Торопецкой и окружающих её землях. Разом промокла вся осадная рать, как не пыталась хорониться в шалашах да под навесами из разобранных русских изб и строений.

В единственном походном шатре осадного войска собрался совет двух князей со свитой, чтобы решить, что же им делать дальше.

Торопец сдаваться не собирался, и два последующих штурма были отбиты обороняющимися гораздо легче первого. И это было понятно, такого задора и уверенности у штурмующих-то уже не было, да и недостаток припасов и фуража на них уже начал сказываться.

Стрелки литвинов давно уже перестали засыпать стрелами любое движение на стенах–приходилось беречь стрелы. В котлах копья (десятка) варилась только конина, да и то уже дающая какой-то мутный и вонючий вар с пеной. В пищу шла давнишняя убоина с тухлецой, и лишь по паре горстей пшеницы выдавали к ужину.

– Не задался поход! – ворчала шляхта, – Отвернулась удача от наших князей!