Королевство плоти и огня - Дженнифер Арментроут (2020)

У меня скрутило желудок, когда Кастил выдернул третью и последнюю стрелу. Я сглотнула. Тяжело.

– Хотя он, похоже, сломал лук.

– Но ты осталась цела. – Кастил расправил тунику, и напряженные морщины вокруг его рта исчезли. – Только это имеет значение.

* * *

Как только Делано вернулся с лошадьми, а Нейлл доложил, что дорога впереди свободна, мы продолжили путь.

С полностью одетым Киераном, хвала богам.

Мы ехали молча, все были настороже и бдительно следили, не появятся ли символы клана Мертвых Костей. Небо потемнело до полночной синевы, дорога наконец стала шире, а температура упала еще ниже. Как только рощи вязов поредели, я решила, что можно говорить без опаски. Я чуть не лопалась от этой потребности.

– У меня столько вопросов про клан Мертвых Костей.

– Ну надо же, – пробормотал Киеран, едущий слева от нас.

Кастил негромко рассмеялся, и это был первый звук, который он издал после того, как взобрался на коня. Я размышляла, но уже не волновалась, болят ли еще раны от стрел. Но если я спрошу, он опять начнет поддразнивать.

– Не могу обещать, что сможем ответить на все, но что бы ты хотела знать? – спросил он, немного ослабив объятие.

– Почему клан Мертвых Костей напал на нас? Я поняла, что они таким образом выживают за пределами Вала, но было же очевидно, что мы не Жаждущие.

– Клан Мертвых Костей действует не только против Жаждущих. Они действуют… против всех, – сказал сзади Нейлл. – Иногда они позволяют проехать по дороге. Иногда нет. Можно только надеяться, что Аластир и его группа миновали их благополучно, но они вооружены. И люди, что поедут за нами, тоже будут вооружены.

Боги, я о них даже не подумала. Надеюсь, все обошлось. Мне понравился Аластир, и я искренне надеюсь, что жители Нового Пристанища не нарвутся на новые неприятности.

– Если бы они одолели группу Аластира, то, наверное, не напали бы на нас. Готов поспорить, что они голодные, – произнес Киеран, и я скривила губы.

– Я слышал, как один из них говорил, что они хотят сделать плащ из моего меха, – добавил Делано, который ехал справа от нас. Он нахмурился. – Я приберегаю свой мех для более роскошных вещей, чем плащ. За такие слова я укусил его особенно сильно.

Я изогнула губы, а Кастил пояснил:

– Насколько я знаю, они сбежали в эти леса, когда разразилась война. Вряд ли сейчас кто-то знает, всегда ли у них была такая тяга к плоти – к поеданию и ношению.

Мне не хотелось думать об их тяге к плоти.

– Они знали, кто вы.

– Не забывай, что они помнят времена, когда всем королевством правила Атлантия, – ответил Кастил. – Думаю, каждое поколение узнает о нас из преданий, которые рассказывают старшие. Они живут за пределами контроля Вознесшихся, поэтому здесь наша история не переделана и не утрачена.

– Ладно, но они все равно пытались тебя убить.

– Нас убить, – поправил Кастил, и у меня оборвалось сердце. – За многие столетия эта дорога повидала немело атлантианцев и вольвенов. Сомневаюсь, что они со своей тактикой «сначала нападать, а потом спрашивать» воспылали к нам любовью, когда поняли, что нас не берут стрелы и дубинки. – Он поерзал, словно пытался устроиться поудобнее. – Кроме того, из меха вольвенов получаются прекрасные плащи.

Нейлл рассмеялся, а вольвены выругались.

– Когда-то они жили в городе близ Кровавого леса, – продолжал Кастил. – Но нескольких столетий назад уехали оттуда и переселились сюда. Я раньше путешествовал по этой дороге и до сегодняшнего дня никогда с ними не сталкивался.

Это объясняет, почему я видела их символы и в Кровавом лесу, и здесь.

– Как им удается оставаться незамеченными для Вознесшихся?

– А кто сказал, что Вознесшиеся о них не знают? – возразил Нейлл.

– Ну они же до сих пор живы, – рассудила я. – Поэтому я думаю, что Вознесшиеся о них не знают.

Киеран выехал вперед.