Облака опять бросили на нас тени. Джаспер быстро глянул на небо, подняв бровь.

– Обе держите кольца в левых руках, а правые соедините.

Кастил протянул правую руку ладонью вверх. Я смотрела на него. Он не улыбался, но в его сжатых губах и во взгляде сквозила решимость. С бешено бьющимся сердцем я вложила правую руку в его ладонь. Вверх до плеча пробежал разряд энергии. По слегка расширившимся глазам Кастила я поняла, что он тоже это ощутил.

– Встаньте на колени. Сначала Кастил, – произнес Джаспер. Тот подчинился. – Теперь ты, Пенеллаф.

Кастил крепче сжал мою руку, пока я опускалась на колени. Мы не отводили взглядов друг от друга.

– Положите кольца на землю между вами, так, чтобы они накладывались одно на другое.

Кастил опустил на песок кольцо чуть поменьше, чем то, что держала я. Я положила второе сверху.

Кастил знал, что делать дальше. Все так же глядя на меня, он взял горсть земли и рассыпал над кольцами. Он кивнул, и я сделала то же самое, чувствуя, как крупинки просеиваются между пальцами.

Облака над нами сгустились. Кастил прошептал:

– Дальше может быть больно, но ненадолго.

Я кивнула, доверяя ему.

– Поднимите левые руки ладонями вверх.

Джаспер опустился на колени рядом с нами. Я бросила на него быстрый взгляд: он держал кинжал, какого я никогда не видела. Лезвие было золотым, как и мечи Хранительниц.

– Я сделаю надрез на ваших ладонях. На мгновение будет больно, а потом вы сделаете с кровью то же, что с землей. Ранки сразу заживут, но отметины вы будете носить, пока ваш союз не расторгнет смерть или указ.

Не понимаю, как моя ранка может мгновенно зажить.

– И это все?

– Обычно обряд продолжается чуть дольше, но да, на этом все. По крайней мере, закончится та часть, которую провожу я. – Светлые глаза Джаспера насмешливо блеснули. – Кастил посвятит тебя во все остальное.

– Посвящу. – Кастил наградил меня быстрой усмешкой. – С радостью.

По моей коже пробежали мурашки. Я подняла левую руку ладонью вверх. Кастил сделал то же самое и наклонился вперед, сократив расстояние между нами. Коснувшись губами моих губ, он сказал:

– Лишь одно мгновение боли.

– Знаю, – прошептала я. – Я тебе доверяю.

Кастил выдохнул. Я знаю, что означает для меня произнести эти слова, а для него – их услышать.

– Совсем пустяковое, – прошептал он и поцеловал меня в тот самый момент, когда я ощутила на ладони укол кинжала.

Поцелуй был коротким, как и боль, но гораздо более сладким.

Кастил отодвинулся и прижал свою ладонь к моей. Потом переплел пальцы с моими и поднес наши соединенные руки к кольцам. У меня перехватило дыхание от вида моей крови – нашей крови, – струящейся по ладоням к запястьям. На кольца упала капля, потом еще две.

Джаспер молчал. Кастил расцепил наши левые руки и взял меньшее кольцо. Правой рукой он по-прежнему держал мою.

– Я надену кольцо тебе на палец, а потом ты мне.

Я кивнула.

– Поверни ладонь к небу, – тихо сказал он.

Я сделала так и вытаращила глаза.

Порез закрылся, но через ладонь тянулся тонкий ярко-золотой завиток. Он мерцал, хотя тучи заслонили солнце.

– Как?..

Кастил ухмыльнулся.

– Магия.

Да, это должна быть магия.

Как ни странно, моя рука не дрожала, когда он надел перепачканное землей и кровью кольцо на мой указательный палец. Оно немного свободно, но, похоже, не соскользнет.

– Теперь ты.

Я взяла второе кольцо и, задержав дыхание, надела ему на палец.

Потом в ошеломленном молчании я наблюдала, как земля и кровь впитываются в кольца. Они вспыхнули ярким золотом и погасли. Теперь их поверхность первозданно чистая.

– Все, – произнес Джаспер, вставая. – Вы муж и жена.

День вдруг превратился в ночь.