Голый край - Антон Пешкин (2021)

И лишь только мы успели забраться на холодные скалы, как до этого относительно спокойная гладь грязной воды стала покрываться пузырями и всплесками. Жуткое рычание, что я слышала до этого, усилилось. Откуда-то из зарослей рогоза взлетели несколько серых болотных птиц.

В этот момент у меня будто бы остановилось сердце. Из болот поднялась огромная, покрытая жирным зеленоватым мехом тварь, напоминающая гигантскую змею. На вскидку она была не менее тридцати лагов в длину, а толщина ее тела была такой, что она, казалось, могла бы спокойно проглотить турна и не подавиться.

Морда, напоминающая нечто среднее между крокодилом и змеей, но плоская, покрытая слизью высунулась из воды. Огромная пасть раскрылась, обнажая длинные клыки, с которых сочился яд, а за ними – два ряда огромных острых зубов, словно созданных для того, чтобы своей мощью перетирать камни в пыль.

Чудовище взвыло, от его дыхания поднялся ветер, разгоняющий легкую дымку над болотом, и бросилось к скалам, с огромной силой ударяясь плоской мордой о скалы. Раздался грохот, жалобный крик не успевшего сбежать козла, а затем громкий лязг десятков острых зубов.

Через несколько секунд все стихло, и слышен был лишь звук костей, ломающихся в огромной пасти.

– Ч-что… Это?! – вскрикнула я, а затем в панике заткнула свой рот ладонями, чувствуя ужасную дрожь во всем теле.

– А это – не друг! – обиженно крикнула Кира и кинула в чудовище камнем, но тот плюхнулся в воду где-то неподалеку от шерстистого гибкого тела. – Уходи! Ты нам мешаешь!

– К-Кира! – я схватила ее за руку когда она собралась кинуть еще один камень. – Прекрати, не зли его!

– Но он съел моего друга! – обиженно ответила мне девочка.

– А может сожрать и нас! – в панике выкрикнула я и притянула Киру к себе.

Чисто машинально я обхватила ее тельце, прижимая к себе. И что характерно, я совершенно не чувствовала, чтобы она дрожала – она вообще не боялась этого существа. Зато вот Кира очень даже почувствовала мой страх.

– Ну-ну… – успокаивающим тоном произнесла она, обнимая меня в ответ. – Не бойся, сестренка. Он тебя не обидит. Видишь?

Я переборола себя и снова взглянула в сторону чудовища. Оно глубоко вздохнуло, от его вздоха по воде пошли волны, а затем все его тело начало медленно погружаться вниз. Судя по всему, твари хватило одного козла, чтобы наесться.

– Форр фан да… – дрожащими губами произнесла я. – И ты одна здесь ходила?

– Ну ведь надо было, – Кира пожала плечами.

Поразительная непосредственность. Таких людей, как она, я еще точно не встречала.

– Пойдем дальше? – ласково спросила она, чувствуя, что мои плечи еще слегка подрагивают.

Я кивнула в ответ, и Кира взяла меня за руку.

Сегодня я узнала еще об одной проблеме, с которой мне и моим людям придется столкнуться на пути к осушению болот. Черт возьми… А если там две таких твари? А если даже больше? Одну мы, возможно, еще могли бы сдюжить, но даже две означали бы для нашего амбициозного поселения исключительно быструю смерть.

Но это все дела будущего. Нужно было сконцентрироваться на одной задаче одновременно, и, успокаивая себя этими мыслями, я двинулась дальше, следуя за Кирой.

Ступая по пологому серпантину, я то и дело норовила упасть вниз, обратно в болота, где живут чудовища. Ноги часто соскальзывали, поверхность скал была слегка влажной, и поэтому мы шли медленно. К счастью, этот отрезок пути обещал быть не очень длинным, потому что серпантин, очевидно, вел наверх, к одной из открытых площадок правильной геометрической формы.

Под конец пути пришлось немного поднапрячься, вскарабкаться наверх, но вскоре мы с Кирой оказались на довольно ровной поверхности, попав на которую я мгновенно рухнула вниз, на твердый камень, едва сдерживая смех, вырывающийся из моей груди из-за счастья, что я выжила в этом безумном месте.