Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк (2021)

– Благословенная Госпожа Пламени, Дочь Кровопролития. Для нее отворяются два неба, когда является она во славе своей! – Ее широко распахнутые глаза были устремлены на Фатиму. – Тебя благословили взглядом Ока Ра.

– Я тебе говорю, что видела… нечто… таящееся в тебе, и это твоя единственная реакция?

– Я дитя богини, – слегка пожала плечами Сити. – Она поступает со мной как пожелает.

Фатима не знала почему, но по какой-то причине этот ответ ее задел.

– Кроме того, – продолжила Сити. – Она пришла к тебе.

– Это еще что значит?

– Я молилась Благословенной Госпоже. Приносила жертвы. Восхваляла сотни ее имен. Но она ни разу мне не показалась. Ты назвала ее имя – и она пришла. – Сити задумчиво притихла. – Возможно, у тебя с богиней особая связь. О которой ты до сих пор не знала.

«Это, – решила Фатима, – совершенно ужасающая мысль». Она прошептала собственную молитву и сменила тему.

– Ты сбежала, – обвинила она. – Когда пришла в себя. Ты просто… оставила меня там.

– Мне пришлось. – Сити опустила глаза. – Когда я увидела, что натворила. Я знала, что меня могут использовать как вещь. Я себе не доверяла. Мне нужно было сбежать от него как можно дальше.

Фатима запустила руки в волосы.

– Я не виню тебя за то, что случилось этим вечером, – сказала она наконец, удивляясь, что верит своим словам. – Тебя использовали, и я знаю, что намеренно ты бы так со мной не поступила. – Проступившее на лице Сити облегчение делало следующие слова особенно трудными. Она все равно продолжила: – Но я не могу вернуться к тому, что было. Ты скрывала часть себя. Даже если у тебя была веская причина. – Фатиме всегда казалось, что она видит только частички своей подруги, только то, чем та сама хочет поделиться. Теперь она знала, что не ошибалась. И это причиняло боль. Больше чем хотелось признать. – Мне нужно время, чтобы во всем этом разобраться. – Ее рука коснулась шарфа на шее. Некоторые раны заживают медленнее других.

– Время – это как раз то, чего у меня много, – торжественно заявила нубийка.

– Хочешь сказать, что ты бессмертна? – вздрогнула Фатима.

– Что? Боги, нет! Я метафорически.

– Это утешает. Не думаю, что вообще смогла бы тебя выносить, если бы знала, что ты будешь жить вечно. – Строго говоря, джинны вечно не жили. Тем не менее сотню лет они воспринимали как люди десяток.

– Ну, целую тысячу лет я вряд ли проживу. Может, сотню? Или две? В точности никто не знает.

Фатима разинула рот. Но внезапно вспомнила еще одну странность этого вечера.

– Когда я спросила самозванца о Часах Миров, он ответил песней. Что-то насчет Девяти Владык.

– Девять Владык, что спят, – припомнила Сити. – Которые выжгут твою душу.

– Знаешь, о чем это?

– Похоже на какую-то джиннскую сказку. – Сити на мгновение задумалась. – Их много. Всегда об ужасных джиннах, и что мы должны радоваться, что они не пришли к нам из Кафа. Но о Девяти Владыках я ничего не помню. Может, еще одна легенда о правителях джиннов?

Разумеется, таких историй хватало. В основном сказки или искаженные версии правды. Народный фольклор, к примеру, рассказывал о легендарном короле джиннов, правящем на горе Каф в стране невероятных чудес на краю мира. Аль-Джахиз показал, что на самом деле Каф – это другое измерение – или измерения, – а не какая-то скрытая гора.

– Я хочу тебя увидеть, – сказала Фатима. – Другую тебя.

– Ты уверена насчет этого? – подняла брови Сити.

«Не очень», – подумала Фатима. Ей пришло это в голову всего несколько мгновений назад. Но казалось, что это нужно сделать.

Увидев ее решимость, Сити встала и подошла ближе, протягивая руку:

– Я буду превращаться медленно.