Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк (2021)

– Мы должны его остановить. Самозванца.

– Мы остановим. – Сити села рядом, положив Рамзеса на колени.

Они сидели втроем – агент министерства, полуджинн и кот (скорее всего), глядя с балкона на спящий город, который каким-то образом нужно спасти.

Глава двадцатая

Для утра четверга людей в абиссинской кофейне было маловато. Но это не слишком удивляло. Как только стало известно о произошедшем на мирном саммите, город охватили новые страхи. Каирские сплетники работали сверхурочно: аль-Джахиз спустился в шаре огня, сражая всех своим мечом; нет, он воспарил на спине ифрита и обрушил огненный дождь; король сбежал из страны и вернется с английской армией; нет, это король сразил аль-Джахиза своим мечом, и теперь джахизиты жаждут мести.

Фатима читала утреннюю газету, когда автоевнух подал кофе в белой фарфоровой чашке, возвещая механическим голосом: «Буна тету». Амхарская фраза, буквально означающая «Пейте кофе», вошла в лингва франка Каира вместе с популярностью эфиопского кофе. Теперь эти слова считались вежливым высказыванием и даже приветствием среди модников, часто посещающих кофейни. Несколько таких завсегдатаев сидели здесь и сейчас, в характерных черных плащах и черных фесках – а женщины в стильных черных платьях и белых хиджабах. Они перебрасывались словами вроде «неофараонский» и «эпистемология алхимического модерна», глаза скрывались за темными очками, а губы лениво затягивались тонкими сигаретами – возможно, так богема демонстрировала свое пренебрежение паникой, охватившей город.

Или они просто чудики. Молодцы в любом случае, решила Фатима.

Она вернулась к газетам. Саммит продолжался. Несмотря на вчерашнее фиаско, никто из делегатов и лидеров не стал уезжать – каждый бравировал и пытался переиграть остальных. Королю будет чем заняться. Ну, его проблемы. Ей хватало своих.

Дверь открылась, и в кофейню вошла Хадия, усаживаясь напротив нее. Они пожелали друг другу доброго утра и позвали автоевнуха, чтобы сделать еще один заказ. Когда механический человек ушел, Хадия окинула Фатиму внимательным взглядом.

– Вы собираетесь рассказать, что случилось с вашей шеей?

– Нет, – буркнула Фатима, отхлебывая кофе. Она не озаботилась надевать шарф, предпочтя голубую полосатую рубашку с высоким воротником. Но он не мог полностью скрыть синяки.

– Выглядите отдохнувшей. – Хадия нахмурилась, как осуждающая старушка. – Уже неплохо. – Она прищурилась. – Даже ваша шея выглядит лучше. Я почти не вижу синяков. Как это возможно?

Фатима пожала плечами, потирая кровоподтеки, которые почти уже не болели. Трудно объяснить наличие любовницы-полуджинна. Она спала без задних ног, а проснувшись, обнаружила, что усталость исчезла, а голова прояснилась. На этот раз Сити осталась рядом, дремала, свернувшись калачиком в кресле. Сейчас им неловко было делить постель. Но обе не хотели проводить ночь в одиночестве.

– После того как вы ушли, – продолжала Хадия. «Это порицание в ее голосе?» – Я не ожидала вас увидеть сегодня утром. Почему вы решили встретиться здесь, а не в офисе? – Она подняла чашку, принесенную автоевнухом, попробовала и, поморщившись, добавила сахар.

– Нам все еще надо раскрыть дело, – напомнила Фатима. – После вчерашнего вечера начальство бросило все силы на поимку самозванца.

– Я так и поняла. По всему офису новые агенты. Просят наши отчеты – ну, на самом деле требуют. Последние два часа я провела, рассказывая обо всем, что мы обнаружили. Хотя мне показалось, что они предпочли бы поговорить с вами.

– Еще бы, – проворчала Фатима. Скорее всего, эти агенты прилетели из Александрии, чтобы вышибить ее из собственного расследования. – Вот почему мы не в офисе. У меня появилась информация, которой я пока не готова делиться. – Она наклонилась к столу и приглушенным голосом пересказала все, о чем узнала. С каждым откровением брови Хадии поднимались все выше и выше.