Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк (2021)

Отдел сверхъестественной криминалистики занимал весь третий этаж – лабиринт столов, заваленных лабораторным оборудованием и приборами. Вокруг суетились мужчины в белых халатах, исследуя образцы сквозь спектральные очки или проводя замеры кронциркулями. Лаборатория тоже пострадала во время нападения – бушующие гули разбили инструменты и перевернули столы. Атаку отбила доктор Хода, на скорую руку смешав алхимическое зелье, которое растопило нежить в вязкие лужицы. Не стоило трогать ее лабораторию.

Заведующую они обнаружили в комнате с затененными окнами, у большой стеклянной сферы, наполненной прозрачной жидкостью, которую подогревала горелка. Доктор Хода следила за ней сквозь странное приспособление, закрывающее половину ее лица, – около восьми линз разных размеров, они выдвигались и втягивались по нажатию ее пальца. Седые вьющиеся волосы доктора собирались нимбом вокруг головы, и лишь несколько прядей выбивались из спутанной массы, беззаботно болтаясь рядом с открытым огнем. Не обращая на них внимания, Хода аккуратно поднесла пипетку к горлышку на верхней части сферы.

– Осторожно, глаза, – бросила она, не оглядываясь на агентов, и выдавила из пипетки крошечную каплю. Реагент упал в прозрачную жидкость, которая закружилась в ярком люминесцентно-белом водовороте, чтобы затем разрядиться резкой вспышкой света.

Фатима пыталась проморгаться, отгоняя танцующие в глазах пятна. Когда к ней вернулось зрение, воздух вокруг них изменился, омытый переливающимися волнами, которые вибрировали и гудели. Хадия рядом с ней превратилась в силуэт из меняющихся цветов в форме женщины. Внезапно все вернулось в норму.

Доктор Хода постучала ручкой по подбородку, потом что-то записала в блокнот. Когда она закончила, то сняла с головы приспособление, заменив его обычными очками. Криминалистка обратила взгляд к напарницам, ее глаза сощурились, коричневая кожа на выдающихся скулах собралась в морщины.

– Агент Фатима. Давно тебя не видела в своей лаборатории.

– Доброе утро, доктор Хода. Решила нанести личный визит. Это агент Хадия.

– Новая женщина-агент? – Черные глаза доктора сверкнули. – Я даже не слышала. Полагаю, мне надо чаще выбираться в люди. – Она с энтузиазмом пожала руку Хадие. – Когда же для меня найдут женщину? Верхушка продолжает слать мужиков. Красота, конечно, радует глаз, но мне осталось всего лет пять до отставки, и хотелось бы оставить лабораторию в надежных руках!

Фатима подозревала, что доктор задержится на куда больший срок, чем пять лет. Скорее всего, ее вывезут из лаборатории прямо на похороны.

– Вам стоит это обсудить с директором Амиром. Кажется, он заинтересован в том, чтобы привлечь в каирскую штаб-квартиру как можно больше женщин.

– Значит, поговорю с этим юношей, – кивнула Хода.

О, Амир будет в восторге.

– Агент Хадия принесла вчера несколько улик. Надеюсь, у вас была возможность на них взглянуть?

– Да! Да! – Глаза доктора расширились, и она спрыгнула со стула. – Интересный ты мне проект оставила. Пойдем. – Она вывела их в другую комнату. Внутри стоял стол, на котором лежали два знакомых предмета. Одним из них была золотая маска. Там, где ударила Фатима, тянулась зазубренная трещина, однако гравировки по-прежнему извивались на ее поверхности. Другим был завязанный узлом локон жестких черных волос, который она отсекла.

– Что ты видишь? – спросила доктор Хода.

– Маску? – честно ответила Фатима.

– Мне нужно, чтобы ты была чуть наблюдательнее. – Доктор вернула ей испытующий взгляд.

– Золотая маска. С двигающимися гравировками. Какая-то магия.

– Лучше. Золотая маска с магическими гравировками. Возьми ее в руки. Что чувствуешь?

Фатима украдкой вздохнула и подняла маску. Неужели так трудно просто ответить?

– Немного тяжелая. Гладкая. Кроме трещины… – Она, нахмурившись, остановилась, когда пальцы коснулись трещины.

– Проблема, агент?