Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк (2021)

– Вряд ли, – заключила она. – Иллюзорные джинны способны менять внешность или место, где обитают, – где они сильнее всего. Скорее всего, именно они скрываются за историями о томимых жаждой людях, увидевших воду в пустыне, хотя ее там и нет. Или о человеке, обретшем богатство, чтобы позже обнаружить, что сверкающие драгоценности – всего лишь камни. Печально известные трикстеры. Их иллюзии исчезают, как только они удаляются. – Она указала на глиняную маску. – Эта иллюзия слишком долго держится вдали от своего создателя. Мощная магия – за пределами возможностей иллюзорных джиннов.

Фатима разочарованно переглянулась с Хадией. Выходит, не Сива.

– Как насчет ифрита?

– О да! – Глаза доктора Хода расширились. – Огненная магия! Очень мощная!

«Разумно, – подумалось Фатиме. – Если уж ты способен контролировать джинна, бери самого сильного». Она повернулась к локону волос.

– Что насчет этого? Мне сосредоточиться, как с маской? Может, здесь тоже иллюзия.

– Определенно иллюзия, – подтвердила доктор. – Я подвергла его спектральному анализу. Локон пропитан магией джиннов. Но одно дело маска – искусственный объект. И совсем другое – волосы. Они принадлежат самозванцу, это его часть. Вокруг него иллюзия сплетена крепче всего. Чтобы ее развеять, придется сильно постараться.

Она постаралась. Несколько раз. Но волосы оставались в том же виде.

– Не вини себя, – успокоила Хода. – Мы имеем дело с очень сильной магией иллюзии. Твой разум понятия не имеет, как смотреть сквозь нее. Чтобы облегчить процесс, я могу использовать алхимический препарат.

– Сколько это займет? – спросила Фатима.

– Дни. Недели. – Доктор Хода склонилась, пристально рассматривая клок волос.

– У нас нет столько времени. Результат нужен немедленно.

– Ветра часто дуют навстречу кораблям! – отрубила доктор, чей голос сейчас до жути напоминал мать Фатимы. – Раствор для ослабления магических связей может также растворить сами волосы. Если поторопиться, можно остаться ни с чем. – Видя настойчивый взгляд Фатимы, она закатила глаза. – Мне кажется, я могу ускорить магический распад, не вызывая физической эрозии. Но это все равно займет много, много часов.

– Сколько именно?

– «Много» означает «много», – брюзгливо ответила Хода. – Это твоя иллюзия. Если хочешь быстрее ее раскрыть, найди для своего разума способ увидеть сквозь нее. Сходи улики поищи или еще чем-нибудь полезным займись. Разве не это твоя работа?

– Спасибо, доктор, – поблагодарила Фатима, зная, когда не стоит давить.

Они покинули лабораторию, предоставив доктору заниматься своей работой. Зайдя в лифт, Фатима отдала автоевнуху команду, которую не произносила очень давно:

– Нулевой этаж.

Двери вновь отворились, и напарницы оказались в коридоре с множеством арочных деревянных дверей, исписанных красными каллиграфическими буквами. В министерстве Нулевым этажом официально обозначались камеры заключения, построенные с помощью джиннов. Здесь не было охраны: каллиграфические надписи защищали даже от самой могущественной магии. Сегодня тут находился только один обитатель. Фатима остановилась у двери, выудила золотой ключ и вставила его в замок.

– Вы уверены насчет этого? – забеспокоилась Хадия. – Что, если он все еще… такой же?

– Не думаю, что это так работает. Когда самозванца нет поблизости, контроль ослабевает.

– Лучше подстраховаться. – Хадия сняла со стены черную дубинку, переводя рычажок, пока выпуклое навершие не затрещало электричеством. Фатима не стала спорить. Она повернула ключ и толкнула дверь.

Загрос сидел к ним спиной на койке, казавшейся слишком маленькой для его туши. Джинн-библиотекарь был в своем обычном халате с длинными рукавами. Он продолжал смотреть в стену, не потрудившись повернуться к открывшейся двери. В углу стояли миска с нетронутым завтраком и кувшин с водой.

– Доброе утро, Загрос.