Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк (2021)

– Что происходит?.. – Фатима прервалась, когда из-за угла выплеснулось темное море. Сначала ей показалось, что это действительно вода. Что улицы каким-то образом затопило. Но вскоре она поняла, что волна состоит из отдельных существ, собравшихся вместе. Еще джинны. Только земнородные, и куда большим числом как по количеству, так и по типам. Джинны с головами газелей или птиц. Маленькие, как дети, джинны, и джинны больше десяти футов. Синие джинны, красные, черные или с мраморной кожей. Полупрозрачные элементали льда, а джанны из облачных клубов. Джинны с кожей, подобной траве или камню. С зубами и клыками, некоторые с двумя головами и шестью руками. И все они бежали, как один загнанный зверь, накатываясь на них волной.

У женщин не оставалось времени бежать. Некуда бежать. Они застыли на месте, сидя на велоце, когда волна обрушилась – и разбилась. Джинны проносились вокруг них, но ни один не обращал на женщин внимания. Все они двигались в одном направлении – ко дворцу Абдин.

Как только джинны пробежали мимо, Сити снова пустилась в путь. Обе молчали, погруженные в мрачные мысли. Джинны попали в рабство Печати Сулеймана. Абигейл получит свою армию. Теперь им нужно убедиться, что она не получит генералов, которые будут ею управлять. Однако когда они наконец добрались до дворца, шансы выглядели сомнительными.

Мухаммед Али-паша начал строить дворец Абдин в 1863 году – предполагалось, что он будет служить королевской резиденцией. Но окончание строительства в 1872 году совпало со временем, когда в городе появился аль-Джахиз. Вместо того чтобы сделать дворец центральным узлом своего правительства, паша поселил в нем суданского мистика, рассчитывая извлечь пользу из его мудрости. Именно здесь аль-Джахиз работал над самыми чудесными творениями. Здесь же он пробил портал в Каф, навсегда изменив мир. Джинны-архитекторы дополнили оригинальное здание сочетанием европейского, турецкого и египетского стилей – включая серию роскошных внутренних двориков с миниатюрными механическими конструкциями и памятниками. Сегодня они вернулись, причем в таком количестве, от которого даже аль-Джахизу стало бы не по себе.

Фатима обозрела море джиннов. Они столпились на улицах, окружающих прямоугольный дворец, почти плечом к плечу, неустанно двигаясь вперед. Некоторые карабкались по внешнему фасаду, хватаясь за окна, балконы и любые выступающие камни. Один обвился змеевидным телом вокруг колонны, что выстраивались у парадного входа, и поднимался по ней ползком. Все для того, чтобы присоединиться к джиннам, которые уже собрались на крыше, устремив взгляды на огромное железное чудовище.

Гигантский джинн-автомат стоял посреди внутренних стен дворца. Колоссальная рогатая голова возвышалась над постройками, горящие внутри огни придавали незаконченному лицу нечестивую злобу. Грудь механического джинна была на одном уровне с крышей. Внутри открытой полости, на широкой платформе, расположенной под вращающимся механическим сердцем, стояла самопровозглашенная Хозяйка Джиннов, инспектируя собирающееся войско.

Абигейл Уортингтон была как на ладони – темно-рыжие волосы, черно-золотое платье, подсвеченное огненными ифритами, неустанно работающими над скоплением шестеренок за ее спиной. Часы Миров. Она больше не утруждалась иллюзией аль-Джахиза. А может, ей не хватало магии. Ее рука была высоко поднята, призывая каирских джиннов, на пальце поблескивало золотое кольцо.

– Что-то не вижу твоих людей, – заметила Сити. – Ни агентов, ни полиции. Даже дворцовой охраны нет.

– Скорее всего, перебили. Надеюсь, хоть послов успели вывести.

– Выходит, только мы остались, – хмыкнула Сити.

– Придется справляться самим. Нам нужно подняться.

– Нет, если пробираться сквозь это. – Сити указала на скопище джиннов. Их было слишком много, чтобы протиснуться, и с каждой минутой становилось больше. Фатима обвела взглядом дворец в поисках двери или открытого окна. Но увидела только джиннов.