Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк (2021)

Сити одарила ее убийственным взглядом и одной из своих кошачьих улыбок:

– Никакого великодушия. Я чуть не прострелила тебе башку, помнишь? У джиннов долгая память. И еще дольше они хранят обиды. А ты взяла и выжгла свой образ в нашей памяти. Жизнь, которая тебя ожидает, чувство, что за тобой постоянно охотятся, постоянная необходимость оглядываться через плечо, невозможность убежать от джиннов, которые даже во сны могут проникнуть… Я бы не хотела, чтобы ты все это упустила, Абби.

Кожа Абигейл приобрела мертвенно-пепельный цвет. На этот раз она действительно испугалась.

Фатима прислушалась. Кто-то звал ее по имени. Выкрикивал его. Она всмотрелась в темноту в поисках источника. К ним торопилась Хадия! Она бежала, насколько это получалось, учитывая завалы. Ее одежда и лицо были выпачканы пылью, но напарница все равно выглядела куда лучше, чем они. Когда новенькая добралась до них, то стиснула Фатиму в объятиях.

– Аль-Хамду ли-Ллях[101]. Мне сказали, что дворец обрушился! Я думала, вы под ним!

Фатима не стала сообщать, что так оно и было.

– Как вы сюда попали?

– Онси заставил-таки работать один из полицейских фургонов! Мы мчали всю дорогу! – Ее взгляд перескочил на Абигейл и ее отсутствующую руку. – Похоже, я что-то пропустила?

Фатима рассказала о произошедшем, наблюдая, как у напарницы отвисает челюсть.

– Девять Владык-ифритов! – Хадия посмотрела на огненных гигантов, сеющих хаос в городе. – Инспектор Асим приехал с нами. Он ввел в курс полицию и министерство. Говорят, король собирается ввести армию…

Не успела она закончить, как землю сотрясло от удара. Пауза. Снова удар. И опять. Чередой. Фатима хотела было спросить, что за новая напасть, но увидела сама.

По улицам Каира шагал еще один гигант. Но этот состоял не из огня, а из чего-то темного и колышущегося. Вода! Он не уступал размерами Владыкам-ифритам и формой напоминал стройного мужчину с длинными, способными совершать огромные шаги, ногами и руками, свисающими ниже того места, где должны были находиться колени. В его теле кружились водовороты и сталкивались потоки, порождая нескончаемые волны.

– Это еще что за новый ужас? – прошептала Хадия.

– Это не ужас, – зачарованно ответила Сити. – Это работа джаннов!

Джанны? Фатима читала тексты, где утверждалось, что древнейшие мариды когда-то обитали в самых глубинах морей. Но даже они не сумели бы так манипулировать стихиями – не в таких масштабах.

– Где они вообще нашли столько воды? – спросила Хадия.

– Нил, – рассудила Фатима. – Где еще?

Пока они наблюдали, Владыки-ифриты встретили новый вызов.

Первый, кто столкнулся с новым врагом, взмахнул огненным клинком. Водяной гигант двигался на удивление быстро, со скоростью бурной реки. Он поднял длинную, подобную хоботу руку, и она пошла пульсирующими волнами. Когда конечность столкнулась с клинком, пламя умерло. Вода прошла сквозь руку ифрита, и там, где она касалась, огонь затухал, а расплавленная жидкость охлаждалась до черного камня в гейзерах пара. Владыка-ифрит взревел от ярости или, возможно, боли и отшатнулся. Его место занял другой, но лишь для того, чтобы рука-кнут выбила его лавовый глаз. Третий рухнул на колени, когда водный гигант двумя ударами рассек его ноги – загасив их пламя.

На какое-то мгновение Фатима позволила себе надеяться.

Надежда умерла, когда вперед вышел король ифритов с тлеющей булавой на плече. Он что-то продекламировал, раздался гром, и его тело взорвалось новой волной пламени – переходящего от красного к оранжевому, затем ярко-синему, а после засиявшего обжигающе-белым.