Королевство серебряного пламени - Сара Маас (2021)

Келпи дернулся, глядя на того, кто схватил его за ногу. Но тут другая рука, облаченную в кольчужную рукавицу, потрескавшуюся от времени, вцепилась в его вторую лодыжку.

Рука с плотью, отрывающейся от пальцев, ухватила келпи за черную гриву.

Келпи вновь повернулся к Несте. Его глаза стали еще больше.

Покачиваясь на воде, ощущая силу Маски как ледяную песню, льющуюся через ее жилы, Неста воззвала к мертвым. Пусть сделают то, чего не может сделать она.

Она сражалась с Тимасом, с Котлом, с правителем Сонного королевства. Но у нее не было иного выхода. Судьба сталкивала ее с каждым из них. Она выжила в каждом поединке, чувствуя себя беспомощной и испуганной.

Сегодня все будет по-другому.

Келпи сам избрал свою судьбу. Пусть пожинает плоды.

Келпи бился в воде, но стоило ему высвободиться из одной костлявой руки, как его схватили еще десять. Вместе с руками со дна поднимались тела. Келпи попытался уплыть, однако перед ним появился высоченный скелет, наполовину облаченный в проржавевшие доспехи. Скелет протянул к нему руки и уставился в его плечо. Выглядело это странно, поскольку от лица у скелета осталась всего одна кость. Скелет развел челюсти – сверкнули острые зубы, совсем не такие, как у фэйцев, и впились в белую плоть келпи.

Он закричал, но Неста не услышала ни звука. Так же беззвучно мертвецы поднимались с илистого дна. Некоторые двигались рядами. И все направлялись к келпи.

Неста не мешала силе течь сквозь нее. Она позволяла Маске делать то, что пожелает: поднимать прославленных мертвецов, некогда погребенных здесь и опозоренных тем, что были вынуждены служить пищей для келпи и других тварей.

Келпи еще пытался отбиваться от мертвецов. Его глаза умоляли Несту о помощи. Но Неста смотрела на него без малейшей жалости. Ее рот и сейчас ощущал его зловоние.

Она знала: келпи видит ее сверкающие зубы. Видит ее холодную улыбку, с которой она повелела мертвецам порвать его в клочья.

– Неста!

Кассиан громко звал ее по имени, стоя по пояс в черной воде, такой непроницаемой, что он не видел собственных бедер. Аз парил над ним, оглядывая гладь болота.

Кассиан учуял ее запах у кромки воды. К ее запаху примешивался запах мочи, чтоб ему быть проклятым богами! Она что-то увидела или кто-то на нее напал; кто-то настолько жуткий, что она не выдержала и обмочилась. А потом исчезла под водой.

– Неста!

Кассиан не знал, откуда начинать поиски. Если он будет и дальше орать во все горло, повылезают другие твари. Но он должен ее найти раньше их, иначе ему не жить. Иначе он…

– Неста!

Азриель опустился на воду рядом с ним.

– Ничего не вижу, – признался он.

Глаза Певца теней были полны отчаяния. Наверное, как и его собственные.

– Нам нужен Риз.

– Он не отвечает.

Казалось, наряду со звуками болото поглощало и их послания.

Кассиан погрузился по грудь. Руки вслепую шарили в воде, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Хотя бы тело…

От этой мысли он заорал так, что даже Оридское болото не смогло заглушить этот крик.

Кассиан метнулся вперед, и только рука Азриеля, ухватившая его за ворот, удержала на месте.

– Гляди, – прорычал Аз.

Кассиан посмотрел туда, куда указывал Азриель, – на поверхность болота. Там появилась рябь, которой не было еще мгновение назад. Из глубины шел золотистый свет. Кассиан хотел двинуться на свет, но Аз снова его остановил. Сифоны Певца теней ярко вспыхнули синим.

А потом черную воду прорезали копья.

Их был целый лес: копье за копьем, копье за копьем. Вслед за тем появились шлемы, с которых капала вода: иные ржавые, иные сверкающие, словно только что из кузницы. Под шлемами белели черепа.

– Матерь, спаси нас, – прошептал Азриель, которого охватил отнюдь не благоговейный ужас при виде мертвецов, поднявшихся из глубин Орида.